《紅樓夢》第69回寫道尤二姐自殺時是用的這樣的方法，「這裡尤二姐心下自思：『病已成勢，日無所養，反有所傷，料定必不能好。況胎已打下，無可懸心，何必受這些零氣，不如一死，倒還乾淨。常聽見人說，生金子可以墜死，豈不比上吊自刎又乾淨。』想畢，拃掙起來，打開箱子，找出一塊生金，也不知多重，恨命含淚便吞入口中，幾次狠命直脖，方嚥了下去。於是趕忙將衣服首飾穿戴齊整，上炕躺下了。當下人不知，鬼不覺。」以曹公之大筆如椽、博學多識，我們姑且認為這就是一個吞金自殺的實例。那麼它致人死亡的原因究竟是什麼呢，鄙人且來做一個小小的探究。

　　要弄清「吞金自殺」的原理，首先需要明白的是這裡的「金」指的是什麼。翻閱古漢語詞典我們發現，「金」在古代主要有3種意思，一是指黃金，二是金屬的通稱，三指錢，貨幣。當然在上面的例子裡生金就是黃金，但是僅僅就「吞金自殺」而言，我們還是要分別加以討論。

　　第一，若「吞金自殺」的「金」指黃金，那麼有兩種情況。一種是純金，我們知道，金的化學性質非常穩定，通常以單質的形式存在，只能溶解在「王水」中，人的胃液近似於鹽酸，根本不可能將其分解，也就不存在重金屬中毒的情況;因此只可能是物理原因致人死亡，如果吞進去的金塊很小，則會隨自行排出，不會對人體造成大的傷害，但如果金塊夠大，則可能堵住氣管令人窒息，並且立刻死亡，還有一種可能是金塊有大而有稜角，強行吞下會刺破消化道，加之黃金本身密度較大，還有可能引起穿孔進而損傷其他內臟，引起大出血和其他併發症導致死亡，但這是一個緩慢的過程，吞金者會疼痛難忍，不會立即死亡，另一種情況是這裡的「金」並非純金，我們知道古代的煉金術不像現在這樣發達，黃金的冶煉也是如此，在冶煉的過程中可能會摻入其他的重金屬雜質，這些重金屬不一定都以單質存在，如果以氧化物和其他化合物存在時，和胃酸(主要是鹽酸，強酸)反應就會成為遊離態，造成重金屬中毒，引起蛋白質變性致人死亡。上面的例子中尤二姐並沒有立即死亡，因此我們可以推斷她是死於大出血和重金屬中毒。

　　還有一點需要說明一下，在一些醫藥書中，可能會有「金中毒」一詞。這個「金中毒」是醫學上的一種習慣稱謂，是指由含金的鹽類化合物引起的中毒。例如治療風濕性關節炎的含金藥物金諾芬，硫代葡萄糖金、硫代蘋果酸金鈉等，以及電鍍工人使用的氰化鉀金等等引起的藥物中毒都歸入「金中毒」。其實這些金鹽與我們平時見到的金飾品並無關係，大家可以繼續放心地佩戴。

　　第二，若「金」是金屬的通稱的話，由於金屬的通性，不論是刺破消化道還是重金屬中毒都與金相似，在上面已經分析過，這裡不再討論。

　　第三，根據常識判斷，吞錢自殺我想這不太可能，應當沒有誰會突發奇想的用吞錢這麼新穎的方法來自殺，即使是吞錢，那也應當是堵在喉嚨裡噎死了。

　　那麼，綜上所述，我們可以斷定吞金自殺無非是因為3種情況：1，金屬體積過大，窒息而亡;2，金屬有稜角，造成穿孔或潰瘍以及其他併發症而死亡;3，重金屬中毒而亡。當然，具體問題具體分析，其他次要原因就不再贅述。