相傳，有一條路叫黃泉路，在通往陰曹地府前，會路過一條河，並且河上面有一座橋，橋邊有個老婦人在賣孟婆湯，凡過此橋者，都要喝一碗孟婆湯，又稱「迷魂湯」，以此來遺忘前世記憶……這是一段在我國民間廣為流傳的一個故事。對於黃泉路上路過的這座橋，有的說是「奈河橋」，也有人認為是「奈何橋」。那麼，究竟哪一個叫法對呢?

　　當然，這些都是一種迷信的說法，對於這座橋的來歷，具體史記材料中沒有記載。據悉，「奈河」這兩個字是印度梵文「地獄」的譯音。也就是說，「奈河」作為地獄觀念是受了印度佛教影響，但作為冥間之河，卻屬漢化佛教的創造。據《宣室志》第四卷，對此河也有所記載：「行十餘里，至一水，廣不數尺，流而西南。觀問習，習曰：『此俗所謂奈河，其源出地府』。觀即視，其水皆血，而腥穢不可近。」因河上有橋，故名「奈河橋」。此外，在《西遊記》在第十回 「二將軍宮門鎮鬼　唐太宗地府還魂」中寫到：「太宗又見那一邊有一座銀橋，橋上行幾個忠孝賢良之輩，公平正大之人，亦有幢幡接引;那壁廂又有一橋，寒風滾滾，血浪滔滔，號泣之聲不絕。太宗問道：『那座橋是何名色?』判官道：『陛下，那叫做奈河橋。」

　　最為神奇的是，在泰山西麓的山腳下，從大眾橋附近的大石峽起，經泰城西部向南，這一段稱為奈河。清代顧炎武在《山東考古錄·辨奈河》記載：「其水在蒿里山之左，有橋跨之，曰奈河橋，世傳人死魂不得過，而曰奈河」。 由此，我們也不難發現，在文學作品中，一般都稱之為「奈河橋」。

　　不過，「奈何橋」卻在民間信仰中由來以久。由於「奈何」一詞正好有「無可奈何」、「毫無辦法」的意思，因此，民間習慣將這座橋稱之為「奈何橋」。在著名的鬼城四川豐都，宋代就建有冥府，其中還包括人們常說的陰陽界與奈何橋。這大概也是在我國具體地域中唯一的一座奈何橋了吧。

　　據衛惠林先生於1935年刊行的《豐都宗教習俗調查》一書，對該橋有著詳細的描述：「橋分三層，善人的鬼魂可以安全通過上層的橋;善惡兼半者過中間的橋;惡人的鬼魂過下層的橋，多被鬼攔往橋下的污濁的波濤中，被銅蛇鐵狗狂咬。每年香會時，香客爭以紙錢或銅板擲入池內，並以炒米撒入池中，以為可以施給餓鬼。許多老年香客喜歡從上走過，以為走過此橋，死後可以免去過奈何橋之苦。」

四川豐都的奈何橋

　　由此可見，「奈河橋「來源於佛教的正源詞彙，而「奈何橋」卻是中國民間文化的特產，這也體現了漢傳佛教本土化的一個小小印記。