8年抗日戰爭，是中華民族發展史上一個波瀾壯闊的時期。在中國歷史上，很少有一座城市像重慶那樣，在短短幾年內登上全中國乃至全世界矚目的舞台。隨著太平洋戰爭爆發，中、美、英、蘇四國同盟的出現，中國從近代以來一直飽受列強壓迫的角色，成為世界反法西斯陣營的「四強」之一。重慶是這一過程的見證者，它在8年抗戰中留下了永不磨滅的烽火記憶。

　　絕對的、最後的守備地帶

　　1932年1月，日本為了掩護製造所謂的滿洲國」，在上海頻頻製造事端，第十九路軍官兵守土有責，奮起抵抗，史稱一·二八淞滬抗戰。南京距離上海不到300公里，當時的國民政府缺乏對外戰爭準備，情急之下移駐河南洛陽辦公。3月初，國民黨四屆二中全會討論通過了「以西安為陪都，定名西京;以洛陽為行都」的重要決議。留在南京指揮淞滬抗戰的蔣介石稍覺心安：「國都既有根據，則持久抵抗之計畫較易實施。」實際上西北地區貧窮，地方勢力強大，加上緊鄰晉綏，國防地理毫無優勢可言。河南是拜1930年中原大戰消滅閻錫山、馮玉祥等地方實力派所賜，蔣介石心裡很清楚，即使遷都洛陽，「政府所在地，仍不能算作安全」。那麼問題來了，哪裡安全呢?事關國防中心區，也就是國家抗擊外敵入侵的戰略總後方。

　　參謀次長楊傑撰寫《關於國防中心問題的意見書》，論述戰前可供國防中心區選擇的南京、武漢、成都、洛陽、西安等五處地方。最不被看好的是南京，因其距海最近，安全條件最差。武漢位於華中腹地，平漢、粵漢鐵路縱貫南北，長江、漢水匯流，素稱「九省通衢」，近代化程度也不低，不過日軍海空力量強大，易於溯江而上，並不具備與發生戰爭的前線保持足夠的戰略縱深距離。經過一番論證後，謀國之士傾向於成都、西安，前者的缺點是尚無鐵路，有待開發，但四川周圍崇山峻嶺環繞，不失為「絕對的、最後的守備地帶」。

　　軍事學家蔣百里提出把國防線劃定在北起太原，經洛陽、襄陽至衡陽線上，「此線以東地區，我宜利用空間換取時間，消耗和疲憊敵人，同時積蓄力量，加強戰略後方;此線以西，資源豐富，幅員遼闊，足以持久戰」。蔣百里斷言中日之戰必定持久，津浦、平漢兩路及沿海的大片國土將被敵占，戰時大本營宜設於湖南西部的芷江、洪江一帶。蔣百里主張中國應充分發揮地大人多的特點，不戰則已，打起來就不能不運用『拖』的哲學」，「把敵人拖倒了而後已」。蔣百里具有高尚的愛國情懷，他大聲疾呼：「勝也罷，敗也罷，就是不要同日本講和。」鼓勵國人振奮精神，「萬語千言，只是告訴大家一句話，中國是有辦法的」。

　　1933年春，日軍進犯長城各關口，中國軍隊拚死力戰。蔣介石在南昌舉行「軍事整理會議」，雖然依舊強調「攘外必先安內」，但也闡述了他的對日作戰方針：「現在對於日本只有一個法子，就是長期不斷的抵抗。越能持久越是有利，若是能抵抗3年、5年，我預計國際上總有新的發展，敵人自己國內也一定將有新的變化。」是年盛夏，內鬥不止的四川軍閥再起糾葛，劉湘一舉擊敗劉文輝，大有統一全川之勢。蔣介石開始將眼光轉向西南，其8月17日日記云：「大戰未起以前，如何掩護準備，使敵不甚加注意，其惟經營西北與四川乎!」

　　顯然，隨著時局發展，蔣介石漸漸有了「專心建設西南」、「經營四川」的想法。德國軍事顧問團團長法肯豪森也持相同觀點：「四川是個富庶而因地理關係特形安全之省份，實為造兵工業最良地方。由重慶經貴陽建築通昆明之鐵路，使能經滇越路得向外國聯絡，有重要意義。」法肯豪森作為一個外國人，難能可貴之處在於指出了四川工業化為抗戰提供軍需品之前景，而且眼光長遠，提醒中國開闢西南國際交通線。

　　上世紀30年代中期，四川替代西北成為抗日戰爭「戰略總後方」的呼聲很高，如何把四川納入中央政府控制之下，成為蔣介石「安內攘外」步驟中的一項重要環節。

　　確定四川為大後方

　　四川是中國內陸大省，特殊的盆地環境使之自古以來就形成一個頗具特色的區域空間，人稱「天府之國」。四川盆地外圍的每個方向，幾乎全為層巒疊嶂的高山，昔日常雲蜀道艱難，泛指川中進出外部世界的交通條件很差，尤其是川北陸路。

　　辛亥革命以後，四川逐漸淪為防區林立、大小軍閥混戰不休的舞台。1921年初，蔣介石曾建議孫中山：「四川非導入我勢力範圍不可。」北伐戰爭時，四川的幾支軍閥武裝紛紛易幟為國民革命軍，然而相互角逐的格局並未改變，經過多年營私內耗，最後剩下劉文輝、劉湘叔侄二人互爭雄長。中原大戰時，劉文輝等人公開附和「反蔣」陣營，而據守川東門戶重慶的劉湘截然不同，號召渝市黨政軍各界「救黨驅汪」。反過來，蔣介石支持劉湘統一四川，僅1931年春即一次性饋贈5000支步槍，外加500萬發子彈。

　　劉湘「安川」有術，面對紅軍則束手無策，幾次進攻川陝邊區革命根據地均告失敗。1934年10月，中央紅軍開始長征，蔣介石電召劉湘入京商討川省「剿共」及整理川政辦法，大體決定仍由劉湘負責軍事指揮，南京盡量補助餉款、槍械。12月中旬，行政院決議改組四川省政府，由劉湘任省主席。作為回報，劉湘允許南昌行營組建參謀團，進入重慶安營紮寨，督導「剿共」。顯而易見，南京向著經營四川大後方的目標跨了一大步。

　　1935年2月，新一屆四川省政府在重慶正式成立。3月初，蔣介石從漢口搭機飛渝，這是他生平第一次踏上四川土地。蔣介石在重慶明確提出了「就四川地位而言，不僅是我們革命的一個重要地方，尤其是我們中華民族立國的根據地」的想法。沒過多久，勢力相對較弱的貴州軍閥王家烈知難而退，被迫辭去省政府主席、第二十五軍軍長等職，國民政府掌控黔省。巡視雲南後，蔣介石思考抗日方略，有了一些新的想法：「以長江以南與平漢路以西地區為主線;以洛陽、襄樊、荊門宜昌、常德為最後之線;而以川黔陝為核心，甘滇為後方。」7月上旬，中央憲兵第5團和炮兵第2、第3營先後入川，劉湘同意讓出重慶，遷移省政府至成都辦公。蔣介石接著又通過設立委員長行營、組織軍官訓練團等措施，大力整頓四川的軍事、財政和交通設施，有效加強了國民政府在四川的影響。

　　平心而論，蔣介石及國民政府的大多數人從持久戰略出發，把西南地區作為抗戰的戰略後方和根據地，整個過程用心良苦，實踐證明完全正確。同時不能否認，劉湘在抗日問題上的顧全大局，為在抗戰爆發後建立以四川為中心的後方根據地創造了必不可少的條件。

　　遷都重慶

　　1937年7月，全面抗戰爆發，日軍攻佔北平、天津之後，兵分三路，沿著平綏、平漢、津浦路向西、向南推進。戰前，南京統帥部就認為華北平原有利於日軍機械化部隊及大兵團活動，形勢於我不利。不少人還擔心日軍佔領華北後南下直搗武漢，將會重演蒙古滅南宋的歷史。法肯豪森1935年甚至提出應不惜人工氾濫黃河，增加防守力量。其實他也是從地勢角度出發，推算中原地區難以阻擋日軍。1936年初，參謀本部擬定相關國防計畫，展示的內容非常清楚，國民政府試圖以長江一線作為未來抗日戰爭的主戰場。

　　1937年8月13日9時許，進入上海的中國軍隊在日軍首先越過對峙線的情況下，奉命發起進攻，揭開了淞滬會戰的序幕。蔣介石指派陳誠、熊式輝赴滬視察戰況，陳誠向蔣介石匯報說：「敵對南口在所必攻，同時亦為我所必守，是則華北戰事擴大，已無可避免。敵如在華北得手，必將利用其快速部隊，沿平漢路南犯，直趨武漢;如武漢不守，則中國戰場縱斷為二，於我大為不利。不如擴大淞滬戰事以牽制之。」淞滬會戰的直接目的在於「趕敵下海」和引發英美列強干涉，結果真的起到了分散日軍兵力、「引敵南下」的戰略作用。鮮為人知的是，實際上陳誠早在1936年10月就曾提出過類似設想，「日軍利於由北向南打，而我方為保持西北、西南基地，利在上海作戰，誘敵自東而西仰攻」。

　　11月16日，蔣介石主持國防最高會議第五次會議，演講《國府遷渝與抗戰前途》，說明「國民政府遷移重慶，為3年前預定計畫之實現」，希望黨政軍全體同志「共同一致，克盡本職，來爭取抗戰最後勝利」。20日，國民政府主席林森一行抵達漢口，隨即正式向世界各國發表《國民政府移駐重慶宣言》，明確揭示了遷都重慶的動機和意義：「國民政府茲為適應戰況，統籌全局，長期抗戰起見，本日移駐重慶。此後將以最廣大之規模，從事更持久之戰鬥。」劉湘當時率部出川抗日，病倒在漢口萬國醫院靜養，立刻致電林森表示「謹率7000萬人翹首歡迎」，表現極為大度。未料世事無常，兩個月後劉湘突然病重不治，他身前留下遺言，激勵所部將士「為民族爭生存，為四川爭光榮」，「敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉」。國民政府旋即褒揚劉湘，追授陸軍一級上將，生平事跡宣付國史。

　　1938年5月，日軍攻佔徐州，計畫以主力由徐州沿隴海路向西南，再沿平漢路南下攻打武漢。6月初，日軍第14、第16師團逼近鄭州和平漢鐵路，第一戰區司令長官程潛等人建議蔣介石「以水代兵」，實施黃河氾濫。11日，鄭州花園口決堤成功，豫皖蘇三省二十餘縣頓時一片澤國，給人民生命財產造成巨大損失。但從抗戰軍事戰略角度分析，這一事件一定程度上改變了日軍進攻武漢的路線，中原戰局趨於穩定，交戰中心轉向有利於中國的長江流域。