兩漢相繼對匈奴進行決定性打擊,迫使北匈奴被迫西遷進入歐洲,最終導致西羅馬帝國滅亡的歷史,已為許多人所熟悉。

　　根據中國史籍記載,對北匈奴的最後一場戰役,發生在東漢和帝永元三年(91年),「北(匈奴)單于復為右校尉耿夔所破,逃亡不知所在」(《後漢書·南匈奴列傳》)。

　　「逃亡不知所在」,這六個字是中國史籍對北匈奴的最後一次記載。

　　在古羅馬史籍記載中,公元374年左右,一支來自亞洲、從來沒有見過的遊牧部落,自東向西渡過伏爾加河和頓河,進入歐洲東部,並且帶動、裹挾、逼迫許多其他野蠻民族一起向羅馬帝國邊界湧去,「一路掃蕩破壞所遇到的一切」。公元5世紀,這些蠻族渡過多瑙河,進入羅馬帝國東部地區。公元476年,經歷了蠻族長期沉重打擊的西羅馬帝國滅亡。

　　渡過伏爾加河的這批凶狠、奇特的遊牧民族是什麼人呢?長期以來,歐洲人只稱他們為Huns,讀音既像漢語的「匈奴」,也像漢語的「胡」。中國學界根據如下假設,將其譯為「匈人」或直接譯作「匈奴人」。

　　18世紀,先是一些來到中國的西方傳教士提出,也許這些匈人就是被漢朝打敗的匈奴人的後裔。法國漢學家、歷史學家德揆尼,與英國歷史學家吉本,都進一步印證這一觀點。從此之後,「匈人」就是匈奴人的觀點就在西方和中國史學界開始流傳。

　　如果這種觀點成立,我們是否可以說,公元前2世紀末期漢武帝在長安城做出打擊匈奴決定的那一瞬間,就等於一隻蝴蝶開始扇動翅膀。西羅馬帝國滅亡後,歐洲經歷數百年「黑暗時代」,通過文藝復興、地理大發現、宗教改革、啟蒙運動、政治革命和工業革命等偉大的社會運動,迅速崛起成為主導世界歷史的力量,世界也因之而改變。有人說,自從漢武帝決定打擊匈奴,或者是自從秦始皇修建長城——歐洲,從而世界的命運就已經被注定。