導讀：鹽，似乎只是一種調味品。但事實並非如此。曾經一度，鹽的背後是權利、陰謀、財富和戰爭，甚至城市的興衰也與之相關。直到上世紀20年代後，勘探、開採、加工技術的進步，才使得鹽逐漸成為人類開採不盡的普通原料。鹽，回歸為一種普通調味品和化工原料。回望因鹽引發的歷史，馬克·庫蘭斯基在《鹽的歷史》一書中感慨：「現在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以後的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會有相同的反應。」

　　富甲天下——城市因鹽而興

　　公元13世紀，義大利人馬可波羅來到中國這塊古老而又神奇的土地。他在自己的遊記裡描述了這樣一個見聞：「在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場，生產大量的鹽。」馬可波羅所驚歎的地方，就是中國江蘇的鹽城市。在中國的地理分佈上，東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽，因鹽而興的城鎮貫穿東西南北，如西藏的鹽井縣、新疆的鹽湖鎮、四川的鹽源縣等。江蘇的鹽城、四川的自貢、山西的運城自古就有鹽都、鹽池、鹽城之稱，而這三座城市分別是海鹽、井鹽、湖鹽的代表。

　　自貢以鹽井得名，其開採工藝在世界科技史上具有特殊地位。遠古時期的四川盆地，曾是一個巨大的內陸鹹水湖，就像今天的裡海和鹹海一樣。氣候逐漸炎熱乾燥使得湖水越來越少，積存在盆地的低窪地帶，並被封存在地下，形成一個巨大的地下滷水層，滷水可以提煉鹽。自貢的鹽井一個個被發現。明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出滷水的鹽泉，後開鑿成鹽井名叫自流井。北周武帝時，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質特好，成為向朝廷進貢的鹽，因此叫貢井。1939年，自貢因鹽設市，因自流井和貢井的緣故即合稱自貢。

　　自貢以鹽井得名，其開採工藝在世界科技史上具有特殊地位。遠古時期的四川盆地，曾是一個巨大的內陸鹹水湖，就像今天的裡海和鹹海一樣。氣候逐漸炎熱乾燥使得湖水越來越少，積存在盆地的低窪地帶，並被封存在地下，形成一個巨大的地下滷水層，滷水可以提煉鹽。自貢的鹽井一個個被發現。明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出滷水的鹽泉，後開鑿成鹽井名叫自流井。北周武帝時，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質特好，成為向朝廷進貢的鹽，因此叫貢井。1939年，自貢因鹽設市，因自流井和貢井的緣故即合稱自貢。

　　自貢的井鹽屢屢創下世界紀錄。早在漢代，四川即有井鹽生產。北宋年間，四川鹽業發明了衝擊式頓鑽鑿井技術，鑿出了一種新型的小口徑鹽井——卓筒井。這種鹽井，在世界上率先使用鑽頭、竹製套管和安裝了單向閥門裝置的汲鹵筒，宋代卓筒井的出現，使鑽井技術發生了新突破。1835年，自貢的燊海井鑿穿了厚厚的岩層，井底鹹度很高的黑色滷水噴湧而出，令在場的人激動萬分。然而，他們不知道的是，燊海井此時的深度已達1001.42米，成為人類第一口超過千米的深井。1892年，首次在自貢的自流井北斜構造發現了岩鹽，揭開了中國開採深層岩鹽的歷史，在世界上率先實現岩鹽井下自然連通開採。

　　作為鹽業城市，揚州的氣質與自貢截然不同。這是因為揚州並不產鹽，但卻是一座曾經因鹽商而富甲天下的城市。在漢代，江蘇境內的兩淮鹽場，食鹽可通過淮河水系直達運往中原;往南，它可以借助古運河進入長江，把食鹽運銷到長江流域更加廣闊的市場。隋朝大運河開通，長江、黃河以及淮河、永定河、錢塘江等一條條粗壯的橫線逐步由一條縱線串通起來。而揚州正處於大運河與長江的交匯口，南臨大江，北接黃淮，從這裡可橫穿東西，縱貫南北，是古代水運交通最大的樞紐。揚州在唐朝時代逐步發展成當時最繁榮的城市，被譽為「揚州富庶甲天下，時人稱揚一益二。」

　　到了明萬曆年間，鹽商多達100餘家，「四方之托業者輻輳焉」，使揚州成為世界最繁華的城市之一。從清康熙時期起，由於社會穩定，經濟發展，導致人口激增，乾隆初年人口才一億多，到了乾隆55年，人口就超過了三億。巨大的人口增長導致食鹽需求量猛增。因此，淮鹽的產量和銷售量都大幅增長，鹽稅收入也隨之增長。

　　揚州到底有多富?清乾隆18年，清政府一年的財政總收入為四千萬兩白銀。而同期揚州的鹽業為政府提供的鹽稅、各種規費和捐款達到一千萬兩白銀，佔這個國家財政總收入的25%。當時，清帝國的經濟總量雄踞世界首位，約佔全球的30%，與今天美國在世界的經濟地位相當。

　　為鹽而戰——「食鹽專營」始於春秋戰國

　　歷史，有不少鹹的味道。鹽城作為一座鹽業城市，因海鹽而生。從唐末到宋中葉，鹽城成為全國著名的淮南鹽業生產中心。1023年，范仲淹徵集4萬多民工重修捍海堰。這條海堤北起阜寧，南至海門，綿延數百里，人稱「范公堤」。范公堤擴大了遮蔽風潮衝擊的範圍，使得海鹽生產逐漸穩定，並成為宋王朝財政收入的重要來源。

　　您恐怕想不到，鹽城的第一位縣丞名叫孫堅，是三國時期吳王孫權的父親。而同時期資助劉備流浪軍隊的大商人糜竹、糜芳，本身就是往來於東吳的鹽商。而到了元末，與朱元璋爭奪天下的張士誠，也是鹽民出身的私鹽販子。鹽的奇貨可居，使鹽稅在國家財政收入裡的比重曾經佔據半壁江山，具有顯赫地位。食鹽專營制度的發明者是管仲。憑借這一制度，使得食鹽成為齊國的「化學武器」，並成為當時的霸主。

　　公元前685年，管仲當上了春秋時期齊國的上卿，這個官職相當於丞相。當時齊國有一大敵，就在它的西南方，楚國正憑借其深遠的戰略縱深和巨大的人口，覬覦著齊國的領土。管仲決定利用自己做生意的專長，先打一場貿易戰。齊國最暢銷的出口貨物是鹽，而楚國雖然是春秋各國中領土最多的，地大物博，但就是不產鹽，所以楚國只好硬著頭皮在「國際」市場上高價收購食鹽。當時燕國、吳國、越國的制鹽方法是直接熬煮海水，產量和質量低。齊國沿海富有一種因海而生、含鹽濃度比正常海水高四五倍的滷水，齊國鹽工是用滷水制鹽的，產量大、質量好。

　　當時，秦國的鹽是「官制民賣」，政府親自組織食鹽生產，再將製成的鹽售給各大代理商，代理商再賣給二級批發商，批發商再轉手……層層加價之後，秦國的鹽已失去價格優勢。而齊國的模式恰好反過來——「民制官賣」，私人按照官方的標準製成鹽後，由官方統一收購。這些鹽到了齊國政府手裡就成了威力巨大的貿易武器。管仲頒布法令將齊國的高山和大海統統納入政府的管轄之中。政府組織專門的工匠砍伐山林、煎煮海水、生產海鹽。他還大幅度提高海鹽的價格，控制它的對內和對外貿易，這樣，齊國很快就從壟斷經營中獲取了大量的財富，使過去偏居一隅的齊國一躍成為春秋霸主。

　　這是中國歷史上第一次「食鹽專營」，管仲因此被後人尊為「鹽業宗師」。2000多年來，朝代更迭江山易主，但「食鹽專營」制度作為主線，並沒有偏離。今天，我國依舊保留著這一制度，但是它在財政收入中的比例已經微乎其微。今天的「食鹽專營」制度，其目的之一就是預防碘缺乏病，而預防的最好途徑就是食鹽加碘。新中國早在上世紀五十年代就開始對此進行研究。進入上世紀九十年代以後，政府通過財政補貼、定點生產和食鹽專營等方式逐步普及加碘食鹽，目前已基本實現了消除碘缺乏病的目標。