開元盛世是指唐玄宗在位期間的一段盛世。唐玄宗在位44年，治國之道以道家清靜無為思想為宗提倡文教。唐玄宗在位前期政治清明，勵精圖治，任用賢能，使得大唐經濟迅速發展，天下大治，社會經濟空前繁榮，人口增多，國家財政收入穩定。唐朝進入全盛時期，因當時年號為「開元」，史稱「開元盛世」。

　　但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。土地兼併激烈，大量農民逃亡，均田制，府兵制和租庸調製都瀕於崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢馳，導致內輕外重，成為後來安史之亂的伏因。

　　唐玄宗前期重用賢臣，勵精圖治，社會經濟繼續發展，出現了封建社會前所未有的盛世景象。但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。土地兼併激烈，大量農民逃亡，均田制，府兵制和租庸調製都瀕於崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢馳，導致內輕外重，成為後來安史之亂的伏因。

　　杜甫親身經歷了開元盛世，對當時的太平景象留下了深刻的印象：憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。官中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。

　　清代史學家趙翼在《唐女禍》中寫道：「開元之治，幾於家給人足，而一楊貴妃足以敗之。」

　　1300年後，全國六十餘位史學專家雲集西安分析出現盛世的原因，共同認為唐朝的改革和開放是鑄就「開元盛世」最根本原因。

　　首都師範大學教授、博士生導師王永平說，如果說唐朝是中國歷史上最輝煌的一個樂章，那麼「開元盛世」就是樂章裡的最強音。他認為，「開元盛世」的成功在於改革，改革為「開元盛世」的形成提供了有力保障。唐玄宗即位後，先後任用姚崇、宋璟、張嘉貞、張九齡、韓休等人為相，在政治、經濟、軍事和文化等進行一系列改革，使唐王朝走上了盛世之路。

　　著名經濟史學家、山東大學博士生導師劉玉峰說，「開元盛世」和唐玄宗的輕徭薄賦、均田制、公私兼營山澤之利、基本不征工商業稅等改革政策分不開。可以說改革花開，加上博大的開放胸襟，終於結出了盛世之果。

　　正是緣於改革與開放，唐朝對文化極為重視和推崇，這也是造成盛世的另一個秘密武器。陝西師大博士生導師王雙懷教授說，唐玄宗當政時，先後註釋儒家經典《孝經》、佛教經典《金剛經》和道教經典《道德經》，並將它們頒行天下。為讓社會大眾更好地學習「三經」、掌握「三經」，日理萬機的帝王唐玄宗還採取了靈活多變的方法，有時解讀經文、註釋掌故，有時分析經義、闡發妙理，娓娓道來，如數家珍，顯示出很高的文化修養，這是一項前無古人、後無來者的文化創舉，也對如今的中國夢具有重要意義