看過明史的人，大多都會對明成祖朱棣的性格留下深刻記憶。

　　明成祖朱棣(1360-1424)，是明朝第三代皇帝，1402-1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生於應天，時事征伐，並受封為燕王，後發動靖難之役，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。可以說，他是一位雄才大略、勵精圖治的皇帝，主張發展經濟，提倡文教，使得天下大治，並且宣揚國威，大力開拓海外交流，人民安居樂業，社會風氣大有好轉，幾乎實現了「路不拾遺夜不閉戶」的良好環境。所以後世史學家稱其為永樂盛世。

　　朱棣在歷史上很有作為，但也許正因其皇位來之不易，故他在倍加珍惜的同時，又平添了幾分性格固執、剛愎自用、猜忌多疑、殺人如麻的特點。發生在永樂末期的明代後宮最大一次慘案，就是在他執政期間一手「締造」的。在這次大慘案中，他大肆屠殺宮女、宦官，其中僅被殺的宮女就近3000人之多。

　　朱棣為何會如此對宮女大開殺戒呢?這要從他第一次殺戮宮女的事情說起。

　　那是在永樂初年，國家逐漸恢復強大。朱棣開始追求享樂，後宮美女漸多。永樂五年(公元1407年)，皇后徐氏病死，皇后一直沒有再立，王貴妃和賢妃權氏便是他最寵愛的妃子。權氏是一位選自朝鮮的美女，天姿國色，聰明過人，能歌善舞，尤其是善吹玉簫，成祖十分憐愛她。永樂八年(公元1410年)，成祖率大軍出征，特地帶權賢妃作為隨侍嬪妃宮女，隨軍出塞。出乎意料，這位深得天寵的妃子，在大軍凱旋回宮時，卻暴死於臨城，葬在嶧縣。成祖見狀傷心欲絕。

　　就在此時，宮中發生了兩名姓呂的朝鮮宮人與宦官相好之事。本來，歷代後宮都有宮女與宦官結為假夫妻，明代也有這種現象，宮中稱之為「對食」，也稱某宮女為某宦官的「菜戶」。這並非不是什麼大事，更不是啥特別的「醜事」。但由於其中一位呂氏(史載中稱之「賈呂」,因她是朝鮮商賈的女兒)誣告權賢妃是被呂氏在茶裡下了毒藥致死的，引發了朱棣的大怒。試想，此刻朱棣正是心情悲傷難過之時，聞言自然大怒，不經細查，立即下令誅殺了呂氏及有關的數百宮女、宦官。

　　其實，被殺的呂氏等人很是冤屈。事情起因，僅僅是賈呂見到先期入宮的宮人呂氏，由於同為朝鮮人，又是同姓，賈呂萌生了想與呂氏交往念頭。誰料，呂氏對賈呂為人很是不屑，拒絕與她結好。賈呂便一直心存怨恨。這不，賈呂看到成祖賢妃權氏死於北征凱旋回師途中，呂氏又曾隨軍侍候過賢妃，便誣告是呂氏下毒，使其一干人都死於非命。

　　那後來又是何事引發了朱棣的再次野蠻殺戮行為呢?

　　話說此時，已經到了永樂十八年(公元1420年)，明成祖身邊的獨得天寵、準備立為皇后的王貴妃不幸也死去，成祖再一次經歷喪失寵妃的傷痛。倒霉的是，賈呂和魚氏私下與小宦官結好之事也在此時被發現。成祖甚為惱火，雷霆大發。賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。

　　但成祖這次不肯罷休，竟以此為由，親自刑審賈呂侍婢，不料卻查出這一班宮女要謀殺皇帝的口供。故朱棣大為震怒，親自下手對宮女們動用酷刑，其中受株連被誅殺的宮女近2800名。

　　據《李朝實錄》記載，當宮中宮人被慘殺之時，適有宮殿被雷電擊中，宮中之人都很高興，以為朱棣會因害怕報應而停止殺人，可是朱棣依舊如故，絲毫「不以為戒，恣行誅戮，無異平日」。粗粗統計，兩次屠殺事件，一共被誅的宮女及宦官達3000餘人。

　　是什麼原因導致朱棣如此喪心病狂般地進行後宮殺戮?有資料說：「明成祖晚年患疾病，容易狂怒，發作難以控制，甚至歇斯底里，他本人殘忍好殺，又添上晚年的疾病，就更加狂暴異常。」至於他患了什麼病、發病的誘因是什麼，歷史上已找不到相關的記載。筆者雖不敢胡亂推斷，卻發現兩次殺戮都是在他愛妃去世、又被後宮淫亂激起憤怒而開始的，這也許是其中的聯繫。

　　一位頗有建樹的皇帝，到後來竟成了一介殺人如麻的屠夫，既是個人的悲劇，更是歷史的悲哀。筆者私以為，在封建家天下的高度集權制度下，朱棣身上映射出來的悲劇色彩，是無法克服的，也是無法避免的。畢竟，絕對的權力導致絕對的腐敗，這是無數事實都證明了的真理。

　　朱棣早已屍骨無存，他身後的腐朽「精氣」是否也隨風散去無影無蹤了呢?我們不擔心其遺毒根深蒂固，卻很擔憂相似的杯具在當今社會某些人表現為霸道的權力慾，會「野火燒不盡，春風吹又生」。萬一監督缺失、管理失當，會不會凸顯某些程度的以權謀私、以權謀利、以權謀色的鬧劇醜劇悲劇來呢?