太上老君，全稱「一氣化三清太清居火赤天仙登太清境玄氣所成日神寶君道德天尊混元上帝」，簡稱「老君」。道教天神，傳說中的道教教主，為「三清」之第三位。又稱「道德天尊」、「混元老君」、「降生天尊」、「太清大帝」等。老君是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。據《史記》載，老子曾為中國周代守藏史，因見周德日衰，退隱西遊，不知所終。秦漢之際，黃老道德家推崇黃帝老子為先王聖哲，與儒家之堯舜周孔相仿。漢初關於老子的傳言不一，司馬遷作《史記》已不能確指。此後因黃老道的渲染，老子日漸神化，東漢楚王英、桓帝都曾彷彿教法式祀老子。

　　邊韶作《老子銘》說：「世之好道者觸類而長之，以老子離合於混沌之氣，與三光為終始。」因為有這種社會傳言作背景，五斗米道經書《老子想爾注》乃稱「一散形為氣，聚形為太上老君」。南北朝時，南方道教崇三洞教主三清天尊，北方道教則崇老子神化之太上老君，在南朝道教所傳七部經教體系中，道德天尊所說洞神部經是《三皇經》，老君所說《道德經》是太玄部首經。唐太宗時焚禁《三皇經》，以《道德經》代之。高宗、玄宗又先後為老子加封尊號，推為宗室遠祖，並建太清宮專奉老子，儀規同於朝廷，而實為宗室祖廟，太上老君遂最終確定為太清境洞神教主，即道德天尊。東漢以後，老子化身故事很多，宋元時道士編《太上老君八十一化圖》，集成其說。

　　太上老君，屢世為王者之師。在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕於玄妙玉女，經八十一年，於武丁九年二月十五日降生。這是最早關於老君誕生之跡的紀傳。紀傳說：周武王時老君仍為柱下史。號經成子，授道周公，乃遊西極太秦，竺乾等國，號古先生。

　　前漢文帝時，老君降於陝河之濱，號河上公，亦曰河上丈人。漢成帝河平二年，老君降於琅琊曲陽，授於吉《太平經》。後漢明帝元和二年，老君下降，授於吉真人一百八十戒。漢順帝漢安元年，老君降於蜀山鶴鳴山，授天師張道陵，《正一盟盛》秘錄。建康元年又授天師三洞眾經及超度九祖齋直之法。北魏明皇帝神瑞二年，老君降於嵩山，授道士寇謙之《雲中音誦新科之戒》。

　　太武帝太平元年，老君降於嵩山，命寇謙之授帝以太平真君之號。唐高祖武德二年，老君降於羊角山，語吉善行，令奏聞云：「我帝祖也」。唐高宗龍朔二年，帝祠老君。乾封元年上尊號玄元皇帝。宋真宗大中祥符七年，故截止於宋。道教徒相信太上老君為至尊天神，常分身降世，無世不存，這是不可動搖的信仰，否則你就不是道教弟子，老子之徒。