蔡公時用日語同日本兵理論,嚴厲譴責日軍破壞國際法,粗暴侵犯中國外交機關及外交人員的行徑。但殘暴的日本兵不等蔡公時說完,就用槍托將蔡公時打翻在地,又將蔡公時和17名隨員全部捆綁起來。隨後,一個日軍兵宣讀了日軍第六師團長福田彥助屠殺外交官員的命令。

　　1928年5月3日,日本帝國主義為了獲取在華利益、進而霸佔中國,借保護僑民為由悍然攻佔濟南,大肆屠殺我無辜軍民和外交人員,打死中國軍民6123人,打傷中國軍民1700餘人,製造了震驚中外的「濟南慘案」,因大規模屠戮自5月3日開始,故又稱「五三慘案」。這是南京大屠殺之前,現代國際史上最慘無人道的一幕。

　　蔡公時多年追隨孫中山革命

　　蔡公時,江西九江人,字公時,別號虎癡、公癡、癡公。1902年,蔡公時赴日本留學,後加入中國同盟會,常伴孫中山左右,成為堅定的革命黨人。因為他曾經兩次東渡日本,日語極好,涉及日本的事務,孫中山大多讓蔡公時斡旋。孫中山因病住院時,蔡公時始終在其身邊,進食、沐浴無不親手服侍,是孫中山彌留之際伴其左右並聆聽遺言的極少數國民黨人之一。

　　1928年4月,剛剛成立的南京國民政府舉行第二次北伐,蔣介石率領的北伐軍節節勝利,很快就攻入了山東省。日本擔心中國統一後不會任其肆意侵略,所以竭力阻撓北伐,並以保護僑民為名,派兵進駐濟南。張宗昌退走逃亡,北伐軍於5月1日佔領濟南,當時任戰地政務委員會外交處主任的蔡公時因精通日語、諳熟日情,兼任山東特派交涉員,負責與日本駐濟南領署聯繫交涉,要求日本政府從濟南撤軍。

　　在徐州出發的時候,蔡公時對蔣介石說:「這一次出去,料想日本人一定要同我們搗亂。我們如一退讓,他們就要更加凶狠,我們必要拿革命的精神同他們周旋。」蔣介石後來回憶道:「我對他(蔡公時)說你盡到外交官的職責,必須如此,才能不辱使命。所以他後來為日軍所執以後,一點也不屈服。」

　　蔡公時用日語斥責日軍暴行

　　當時,日本軍隊在濟南滋生事端,到處挑釁。5月1日上午10點,國民革命軍一個營長和一個少校副官帶領4個連長因找房子行至經五緯五路口,被武裝日軍捉去當場用刺刀殺死,屍體被拖去焚燒。當時正在向濟南集結的北伐軍官兵也不斷遭到日軍的殺害。

　　5月2日,日本軍第六師團長福田彥助率部由青島到達濟南。這時在濟南的日軍已有3000餘人,他們將經一路、經二路和緯一路、緯三路劃為東守備區,把經二路、經六路和緯六路、緯十路劃為西守備區,並在經七路附近架設起多門大炮,佈置了機槍陣地,還在濟南的商埠區、使領館、郵局、銀行、醫院等所在地搶先佈置防區,不准中國軍民通行,禁止商埠區居民外出。

　　5月2日,蔡公時抵達濟南。5月3日上午8點左右,蔡公時進入位於濟南商埠經四路小緯六路的山東交涉公署。他親自在正面牆壁上懸掛了孫中山像、國旗及「革命尚未成功,同志仍需努力」的條幅。蔡公時正要與日本方面交涉,卻聽到市內各地槍炮聲不斷傳來,山東交涉公署門前也開始有日本兵與便衣隊在活動。蔡公時只得給日本駐濟南領事西田耕一打電話,詢問因何發生衝突。西田耕一狡黠地回答:「不知何故互起誤會,雙方現應立即停戰。」蔡公時再派人出去上街買菜、送信時,卻被日本兵開槍打回。交涉公署全部人員被圍困整整一天,吃不上飯,只能喝些自來水,不久電話線又被切斷,交涉公署與外界完全斷絕了聯繫。

　　當天下午4時,20多名日軍借口交涉公署前發現日軍屍體,強行闖入交涉公署,把前後門圍住,將署內人員的自衛槍支全部繳下。當晚9時,又有50多名日本兵闖進交涉公署,剪斷電燈線,交涉公署頓時陷入黑暗之中。日本兵置國際公法於不顧,在手電筒照射下,撕毀國民政府旗幟青天白日旗及孫中山畫像,強行搜掠文件。為避免事態擴大,蔡公時婉言要求日軍停止搜查,退出公署;並請日本領事前來洽商,但均遭日軍拒絕。蔡公時用日語同日本兵理論,嚴厲譴責日軍破壞國際法,粗暴侵犯中國外交機關及外交人員的行徑。但殘暴的日本兵不等蔡公時說完,就用槍托將蔡公時打翻在地,又將蔡公時和17名隨員全部捆綁起來。隨後,一個日軍兵宣讀了日軍第六師團長福田彥助屠殺外交官員的命令。蔡公時翻譯給大家說:「日本兵要剝去我們的衣服、槍斃我們。我們沒法,赴死可也。」

　　勤務兵張漢儒寫下殉難始末記

　　一個日本兵跑上來,先將蔡公時的耳朵割掉,然後又將蔡公時的鼻子割下。蔡公時大義凜然,罵不絕口。凶殘的日本兵突然將刀插進蔡公時的嘴裡,使勁旋了兩圈,剜掉了蔡公時的舌頭,並將蔡公時的雙眼挖出,蔡公時頓時全身血肉模糊,慘不忍睹。據在「五三慘案」中僥倖逃出的勤務兵張漢儒回憶說:「當時我雖已血流滿面,痛之徹骨,但還惦記著蔡公時主任不知被日軍作踐成什麼樣子。我借手電所見:諸人大多有耳無鼻、有鼻無耳、血肉模糊,其狀之慘,令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子,割去雙耳,挖去雙目後,整個頭部和胸前被鮮血染紅。」隨後,日軍一擁而上,將蔡公時等17人剝光衣服後用鞭亂打,並用刺刀亂戳亂砍,用極其殘忍的手段百般凌辱後,然後分批拖到交涉公署院內用機槍掃射。蔡公時和他的16名隨員,從5月3日當天8時開始辦公,到晚上10點被日兵包圍並殺害,赴山東交涉員公署任上前後不過14個小時。為了掩蓋罪行,日本兵又一把火焚燒了遇難者的遺體,草草埋葬在交涉公署院內。

　　只有勤務兵張漢儒乘槍聲一響,應聲倒地,以後在黑暗中趁混亂之際剪斷繩索逃出,慘案才得大白於天下。他作為現場見證人,寫下了《蔡公時殉難始末記》,揭露了日寇犯下的滔天罪行。

　　「五三慘案」震驚世界

　　同日,日本侵略軍向濟南的中國軍隊發起挑釁,並隨即發起大規模進攻,將7000餘名北伐軍繳械,同時在濟南濫殺無辜平民。8日,日軍炮轟濟南,9日猛攻濟南城門,北伐軍將士奮起抵抗。5月10日,日軍利用飛機、大炮、機槍,發瘋似的轟炸掃射。蔣介石採取了退讓方針,命令北伐軍「忍辱負重」,撤出濟南,繞道北伐。11日,國民革命軍代理濟南衛戍司令蘇宗轍接到蔣介石密電,命令守軍放棄濟南。中國軍隊放棄濟南後,日軍進城,又大肆屠殺、洗劫,殺死殺傷中國民眾數千人,來不及撤出的數百名北伐軍傷員也全部被日軍屠殺,這就是舉世震驚的「濟南慘案」。據濟南慘案被難家屬聯合會調查:「濟南慘案」中中國軍民死亡6123人,傷1700多人,財產損失2957萬元。因日軍大規模屠殺中國軍民是從5月3日開始的,故又稱「五三慘案」。史學家稱,這是南京大屠殺之前,現代國際史上最慘無人道的一幕。

　　「五三慘案」發生後,國民革命軍繞道北伐,直到佔領北京後,日軍才表示願意同國民黨當局談判。談判反覆進行了一個多月,1929年3月28日,中日兩國就解決濟南慘案問題在南京正式簽字。「五三慘案」交涉結束後,日軍被迫撤兵。從表面上看,好像這次中國對日外交獲得了勝利,其實不然,因為日本只是履行了濟南協定中的撤兵回國的一部分,而其賠償損失部分卻沒有履行。「濟南慘案」對當時的中國領導人蔣介石的心理產生重大衝擊,蔣介石在1928年5月3日的日記中寫道:「身受之恥,以五三為第一,倭寇與中華民族結不解之仇,亦由此而始也!」此後,蔣介石在日記中堅持每日寫上「雪恥」二字。