據云：1961年3月，中央軍委擬組建中國空降兵。軍委從全軍野戰軍中篩選出一軍、十五軍、二十軍、三十八軍，交空軍挑選。空軍司令員劉亞樓將軍毫不猶豫地圈定了十五軍。有人不解：「一軍、二十軍、三十八軍均為原一野、三野、四野之主力，均由紅軍部隊組建，均屬能征善戰之師；而十五軍則較為年輕……」劉亞樓將軍對曰：「十五軍生氣勃勃，在上甘嶺打出了國威。」十五軍首任軍長，秦基偉將軍是也。

　　秦基偉(1914—1997年)，軀幹偉岸，濃眉赭面。1984年10月1日，鄧小平國慶閱兵，將軍時任北京軍區司令員，作為閱兵總指揮隨行，側立閱兵指揮車上，威風凜凜，目光奪人，被譽為「神將」。

　　秦基偉將軍1929年參加紅軍。紅四方面軍成立後曾任手槍營二連連長、警衛團團長。將軍回憶：其時，警衛團為總部首長貼身部隊，團長外出常有一騎兵班相隨，每人一長一短兩支槍，後背插一把大刀，短槍掛紅穗子，大刀掛紅飄帶，跑起來迎風招展，漂亮扎眼。將軍言：「比我後來當軍區司令員、國防部長還威風。」

　　秦基偉將軍作戰動員時曰：「我秦某人打仗有兩條槍，一挺機槍一把手槍，機槍是打敵人的，手槍是打逃兵的！」眾官兵聞之悚然。

　　1937年1月，秦基偉將軍隨西路軍總直機關駐紮甘肅臨澤。21日，馬家軍五個多團兵力圍攻臨澤，而城內紅軍僅一警衛連，其餘均為勤雜人員，女同志居多。將軍臨危受命擔任守城總指揮，將城內人員悉數編組，迅速完成佈防。翌日，初始待而不發，敵近前，猛烈還擊，堅守數日後乘夜間順利撤離。是役，將軍抱著惟一一挺機關鎗，一邊組織部隊還擊，一邊冒死拚命掃射，敵彈削傷其四指竟毫無感覺。

　　國民黨方面的陳秉淵後追憶是役曰：「二十二日馬元海以馬步鑾團、劉呈德團、騎兵第五師馬祿旅為主力先向臨澤河西北城南各莊堡分頭進犯，被紅軍機槍擊退，復行硬攻，爬上城頭的又被紅軍擊附於城根。混亂中紅軍多用石塊拒擊，氣吞山河，有些女戰士在戰鬥中英勇異常，從不退讓，尤為馬元海所驚歎，明知守城紅軍彈藥缺乏，但銅牆鐵壁，可望而不可及。」

　　1933年某日，紅四方面軍總部為所屬各團配備一部電話。秦基偉將軍始見電話，不知為何怪物；鈴聲響，竟手足無措；接聽時聞有人聲，疑惑不解。其時，四方面軍總供給部部長鄭義齋於電話中命其率部至某地執行任務。將軍接電話後，恐有詐，急策馬飛奔三十里，至四方面軍總供給部當面質詢。鄭義齋部長見之，大驚，問：「你不是走了，怎麼又來了？」將軍對曰：「那玩意兒我信不過，我得聽你當面交代。」其時，秦基偉將軍任四方面軍警衛團團長。

　　八路軍老戰士朱霖言：秦基偉將軍，湖北口音重，言日本為「嗷本」；宋潔涵東北人，言日本為「意本」。某日，開大會，呼口號，秦基偉將軍喊：「打倒嗷本帝國主義！」宋潔涵喊：「打倒意本帝國主義！」某大娘問朱霖：「妮子，到底要打倒一本帝國主義還是二本帝國主義？」

　　向守志將軍言，淮海戰役中某日，至縱隊前指，見秦基偉將軍蹲野戰工事中讀書，近視之，《孫子兵法》也。其時，敵機飛掠而至，轟炸聲不絕於耳，將軍則聚精會神，若無其事。秦基偉將軍回憶錄載：淮海戰役期間，將軍於野戰工事抽空通讀三遍《孫子兵法》，第一遍認生字；第二遍解大意；第三遍悟其道。

　　秦基偉將軍好勝，亦好學。崔建功將軍告余：十五軍進步快，戰鬥力強，與秦基偉將軍好學密不可分。將軍見誰好，就跟誰學。成立縱隊時，號召部隊向三縱、四縱學習；新式整軍時，派幹部前往華野陳(士矩)唐(亮)兵團學習；南下廣東，向四野學習城管和群眾工作經驗，連待人接物、禮節禮貌均列入學習範圍；抗美援朝時提出向先期入朝的部隊學習。十五軍在太行山善遊擊戰，過黃河後善大兵團作戰，打淮海善平原陣地攻堅，西南剿匪，學會了反遊擊戰。

　　崔建功將軍言：秦基偉將軍能打、善學、會玩。上山打獵，開車兜風，打撲克，下象棋，樣樣都會。解放鄭州後某日晚，秦基偉將軍穿便衣赴中原大劇院看豫劇，恰遇鄧小平政委打電話尋將軍，鄧聞之火起，次日通報全中原野戰軍批評。將軍晚年憶此事曰：「小平同志善抓苗頭，一抓一個准，矯枉必過正，敲山可震虎，我心服口服。」

　　1949年3月，秦基偉將軍率十五軍為二野渡江先遣軍，先期向長江邊北岸躍進。其時，陰雨連綿，部隊於雨中澆泥中滾，長驅千餘里。為鼓舞士氣，減少疲勞，秦基偉將軍棄馬與士兵同行，並幫士兵扛機槍。行軍隊伍中立時傳開：「向後傳，軍長扛機槍！」全軍上下一片沸騰，無不奮力前行。

　　秦基偉將軍自1937年開始記日記，直至抗美援朝。槍林彈雨中，竟一日不落。渡江戰役中，將軍率部過江當日即蹲於江堤奮筆疾書作戰簡況，並記日記兩千餘字。上甘嶺戰鬥中，將軍於道德洞坐鎮指揮，最緊張時七日未眠，日記亦未中斷，四十三天內日記本密密麻麻過半。將軍夫人唐賢美告余：某日，將軍至志願軍司令部開會，警衛員忘帶日記本，將軍以香煙盒紙記之，次日再謄抄於日記本上。將軍晚年回憶道：「記日記是最好的學習形式。上甘嶺戰鬥那幾天，每天都有新戰況，每天都有新事物，每天都有新感覺，不記豈不可惜？」

　　1952年10月25日(上甘嶺戰鬥中)，秦基偉將軍日記載：三號(王近山)給我打電話，提了兩個方案：一個是打，一個是收。收就是收攤子。我的意見是堅決打下去。為此，秦基偉將軍組織召開各師師長、政委參加的作戰會議。將軍曰：「目前整個朝鮮的仗都集中在上甘嶺打，這是十五軍的光榮，我們要咬咬牙，再挺一挺，敵人比不了這個硬勁。上甘嶺戰鬥要堅決打下去。」

　　秦基偉將軍在日記中論上甘嶺戰鬥之戰術：「我反擊成功之後，除主峰基點必守之外，應該是不可不守，不可全守，有利則守，無利則收」；陣地被敵佔去之後，「我(應)準備好了再反，我準備不好則不勉強反；有時機則反，無機會則創造條件」；「我之一切戰術手段均不要形成規律，以造成敵之緊張慌亂，我之戰機就會越多」；「要發揮各級指揮員的機動性，保持戰術上的主動」。楊得志將軍贊之曰：「正確的戰術指揮，確保了上甘嶺戰鬥的勝利。」秦基偉將軍善於在戰爭中學習戰爭，既有預見，又有心機。

　　周恩來言秦基偉將軍：「是文化人中的沒文化人，沒文化人中的文化人。」1957年8月，秦基偉將軍於南京軍事學院戰役系畢業，升任昆明軍區司令員。是時，將軍為全軍177名中將中首位就任大軍區正職者。