家兔是馴化的野兔嗎？

就像家雞並不是馴化的野雞一樣，家兔和野兔不但不是一家人，甚至親戚關係都很疏遠。家兔，不管是實驗室裡常用的日本大白兔，還是一幅朋克打扮的安哥拉兔，抑或是深受小姑娘喜愛的荷蘭侏儒兔，它們的祖先只有一個，那就是穴兔（Oryctolagus cuniculus）。穴兔原產於歐洲地中海沿岸，大約3000年前被馴化，日後經過人們長期的繁育，直到中世紀才得以大規模的飼養。

如果看兔形目的分類表，穴兔連「兔屬」都不算，它單獨成立了「穴兔屬」，因為作為穴兔後人的家兔也是穴兔屬的成員。之所以將其單列為穴兔屬，是因為它跟其他典型兔子的區別實在很大。比如說，新生的穴兔渾身沒毛，眼睛也睜不開，而其他兔子的幼崽則是發育良好。另外，除了穴兔，鮮有其他兔子打洞。其他兔子不愛打洞這個事實還造成了一個中國家兔從哪來的疑案。因為早在《戰國策•齊策》中就出現過「狡兔三窟」這個說法。很多人認為這個典故出現的年代是2300多年前的齊國，那時候絲路還未打開，沒有家兔西來的可能。然而不管是現今還是化石證據，都沒有發現我國曾有原生穴兔存在的證據。而亞洲土著兔子中僅有粗毛兔屬的阿薩姆兔（Caprolagus hispidus）打洞，但這種兔生活在喜馬拉雅山腳，又不太可能來到中原地區。另外，分子生物學的研究證明，即便考慮了雜交的問題，中國的家兔仍然從血緣上屬於穴兔無疑。那這是怎麼回事呢？我認為最大的可能是「狡兔三窟」不過是後世史家考證不嚴的再創作罷了。因為目前公認《戰國策》最早成書於東漢，彼時絲路已通，家兔經由絲路來到中土，後而散逸到野外變成了「狡兔」，又借刀筆穿越到了幾百年前。

山羊逼死了超級兔目前已經發現最早的兔子化石是來自中國河南盧氏縣的盧氏兔（Lushilagus），距今4600萬年。不知從誰開始，盧氏兔的學名被誤寫作了Lushilaus，以訛傳訛，這個錯誤的命名流傳很廣，其實稍稍注意一下拉丁文拼寫就不會犯這個錯誤，因為在拉丁文中，lagos就是野兔的意思。

羚羊兔（Lepus alleni）

史上最大的兔子同樣已經塵封在了歷史中。西班牙沿岸有個叫做梅諾卡(Minorca)的小島，三百萬年前這裡曾經生活著一種巨大的兔子——梅諾卡巨兔（Minorcan Giant Lagomorph）。這種兔子估計重達23千克，是目前最大野生兔子體重的三倍以上。即便算上人類培養出來的那些怪物兔子，它仍舊是最大的——媒體報道目前最大的家兔，一隻叫大力無私（Darius）的英國兔子體重也不過50磅，相當於22.7千克。但是200多萬年前，這種超級大兔子滅絕了，原因是由於海平面下降，臨近的馬略卡(Majorca)島與之連在了一起，來自馬略卡島的洞山羊（Myotragus balearicus）佔領了梅諾卡島，使得巨兔走投無路。洞山羊也沒好過太久，5000年前，它們也在第四紀大滅絕中消失殆盡。

至於最小的，由於鼠兔科本來就都小巧玲瓏，所以在鼠兔裡面找小個子實在沒什麼意思。兔科中最小的物種是來自北美洲的侏儒兔，這種兔子成年時體重不足500克，身長不足30厘米，跟擁有現存最長耳朵的羚羊兔（Lepus alleni）的耳朵差不多長。

兔子吃什麼


雪鞋兔（Lepus americanus）

當然是吃草啦，這還用問。的確，兔形目幾乎是絕對的素食主義者。不過也有例外，生活在北美洲的雪鞋兔（Lepus americanus）在難熬的冬季也會吃腐肉、同類甚至抓老鼠吃。

但總的來說，兔子的身體就是為了吃草而設計的。單單這張嘴，就有很多特別的設計。大門牙自不必說是鍘草的利器，兔唇更是為了方便兔牙鍘草而開了中分；另外，兔子上牙左右間的距離比下牙左右間的距離寬，因而造就了兔子特別的咀嚼姿勢——下巴左右晃動，以便磨碎植物。

接下來進入體內看一看。草的營養價值很低，主要成分是纖維素，而沒有一種動物可以消化纖維素加以利用，以纖維素為主食的動物無一例外需要找細菌作為外援。白蟻的消化道裡有能分解纖維素的細菌，牛的胃裡同樣有，兔子則把它們養到了盲腸裡。家兔的盲腸有半米多，而且很粗大，解剖過兔子的讀者朋友如果你曾經不小心弄破過兔子的盲腸，一定會對之記憶猶新——細菌發酵的氣味實在是不太清新。但是兔子的盲腸不能像牛的胃一樣反芻，為了彌補這一缺憾，兔子只能讓走到消化道末端的那些東西重新返回消化道，生存所迫，就顧不上餐桌禮儀了。不過，兔子吃掉的糞便並不是我們常見的小球，小球糞便已經是被搾乾了養分的硬糞，兔子鍾情的是軟糞，它只會在晚上或者確定沒有危險的時候排這種糞便，而且立即將其吃掉。另外，新生的小兔子也會吃自己媽媽的糞便，這是因為新生兔子的腸道是無菌的，它必須攝取同類的糞便獲得那些對生存來說非常重要的腸道菌群。

廣種薄收的生兔之道不管是鼠兔還是兔子，都是手無寸鐵的安善良民。雖說兔子急了會咬人，而且我也的確被兔子咬過，不過一般這招派得上用場的時候也是它們小命即將不保的時候。在生態系統中，兔形目動物為許多食肉動物提供了口糧。面臨這種魚肉窘境，兔子們不得不用超強的繁殖能力來與之對抗。它們成熟很早，比如穴兔只需要三個月就能性成熟；妊娠期也很短，最長不過40天，一般在30天左右；產仔多，一隻母兔一年可以生育10-35只小兔。除了這些常規手段，兔子還有一些獨門秘笈。比如說，兔子沒有固定的排卵週期，只要交配，就會排卵；有時候生活條件突然變得糟糕，這時候母兔會暫停向胚胎的能量供應，反而將其吸收，以免生下來沒法養活的悲劇發生；穴兔還有神奇的「異期復孕」現象，也就是前一胎還沒有出生，後一胎已經懷上了。雖然生的多，但是兔子對後代的照料很有限，除了少數幾種打洞的兔子會比較長時間的照料後代外，大多數兔子父母只是把小兔藏在地面的淺坑裡，單靠保護色護命，每天母兔只來哺乳一次。#p#分頁標題#e#

這種廣種薄收的策略一旦遇到好機會就會出現爆炸性的後果。1859年，穴兔被引入澳洲，這裡缺乏大型食肉動物，因而穴兔的種群在一百年裡從幾隻暴增到了75億只。而在其他的大多數地方，兔子面臨了很大的捕食壓力，以雪鞋兔為研究對象的一個著名生態學實驗發現，95%的成年雪鞋兔死於其他動物的捕殺。

生得多一樣會瀕危


火山兔（Romerolagus diazi）

但是對世界範圍內兔形目影響最大的還是人類的活動。許多兔形目動物僅存於小片的特殊棲息地，人類對這些棲息地的破壞直接導致了它們的瀕臨滅絕。來自墨西哥的火山兔（Romerolagus diazi）是僅次於侏儒兔之外第二小的兔子，這種叫聲類似喜鵲的兔子僅存1000只左右。

印度尼西亞蘇門答臘島的雨林中生活著一種長著深色條紋的兔子，這就是蘇門答臘兔（Nesolagus netscheri），外界的人們第一次見到它是在1972年，第二次見到是2000年，之後人們又三次拍到它的照片。最近人們又在越南和寮國發現了一種類似於蘇門答臘兔的條紋兔，可惜的是科學家們從未見過它們在野外的模樣，因為僅有的一次相遇是在當地的野味市場上。相比它們，更害羞的是我國特有的海南兔（Lepus hainanus）。海南兔於1870年被命名，命名人是曾經擔任英國駐廈門和高雄領事的外交官史文侯Robert Swinhoe（又名郇和）。史文侯在東亞進行了大量的生態學調查，命名了幾百種動物，以至於他外交官的身份已經被人淡忘。上世紀五六十年代，海南兔還曾經是海南島上最常見的兔子，從當時收購皮張的記錄可以看出，每年收購的海南兔的皮張比家兔還要多。然而隨著過度捕獵和棲息地遭到破壞，海南兔已經在海南島的大部分地區絕滅了