「高陶事件」是發生在抗日戰爭時期的一個重要歷史事件。其主要人物高宗武、陶希聖在抗日戰爭初期追隨汪精衛鼓吹「和平」運動，並於1938年隨汪精衛出逃河內，其後又參與了籌組汪偽政權，以及與日本人的所謂「和平」談判。

　　在談判過程中，高、陶二人逐漸認識到日本人的最終目的是企圖滅亡中國、汪精衛的所謂「和平」運動就是徹底的投降與賣國。於是，在1940年1月3日，高、陶二人同時逃離上海，抵達香港，並以二人名義在香港《大公報》發文揭露汪日密約《日支新關係調整要綱》及其附件，以自己的行動揭露了日本帝國主義的誘降政策。

　　「夜間的燈火管制，用不著防空人員沿家干涉，自然地好了，港九一片漆黑，街上的人漸漸靜了下來。我睡不著，心裡想著港九陷落必不在遠，個人必死，國家必興。這兩句話『個人必死，國家必興』，一直都在腦子裡盤旋著，心是很安定的了。」這是陶希聖1942年3月發表在重慶《中央日報》的《出九龍記》裡的回憶。那時日軍逼近，在「高陶事件」之後，出走避居香港的陶希聖又目睹了港島的淪陷，對個人遭遇來說，實在慘烈。

　　雖然是在英皇治下，但週遭受罪的都是同胞。日軍登陸後，馬上又面臨家人的離散和對自己的通緝。從中國傳統對知識分子名節的道德體系來說，出走以來，未知國府對自己是如何看法，有家難歸。用其子陶泰來先生稍顯誇張的話說，「東京和南京都恨他入骨，必欲殺之而後快」，國恨家仇於是重現眼前。然而隨著太平洋海戰擴大化，香港淪陷，意味著英美即將對日作戰，這戰局的轉折點已經來到，故「國家必興」。對陶希聖來說，這夜無疑是五味雜陳，百感交集。

　　陶希聖：我喝了一口，發現是毒藥

　　70多年過去，重新審視當年的「高陶事件」，對當代讀者也是一種感情和思想的試煉。能將大歷史的進程同個人家庭生活、大時代的背景同個人遭遇結合在一起，非歷史親歷者不能做到，這樣的歷史不再僵硬，而易使人有生動之感。能使今日之現代讀者，在接受太多既定的歷史教科書的內容之後，真正由己及人來看待歷史。而對於本書作者陶恆生先生而言，還有特殊之處，即「高陶事件」的歷史評價在主流之外，必然另有說法，有些無疑是道德上的刻薄審判。作為作者來說，如何看待已經成為歷史人物的父親，必然對客觀呈現史事形成一種衝擊。

　　於是這部《高陶事件始末》根據新出現的材料一直都在修訂：不變的是對父輩、對歷史的情懷。我們今天看到的這本著作，已經不再集全部筆墨於事件本身，而實在亦是當年中日戰事期間兩國戰時意識形態的一部發展史。

　　當年高(宗武)、陶(希聖)兩先生脫離汪精衛出走，隨即發表「汪日密約」主要內容，為當日一部分傾向於中日「和談」者中真正的愛國者與變節事敵提供了一種明確的臨界點，非「出走」不能表明「驚醒」。

　　陶希聖先生曾說：「好比喝毒酒。我喝了一口，發現是毒藥，死了一半，不喝了。汪發現是毒藥，索性喝下去。」而陳公博、梅思平等人，如唐德剛先生所說，「呷而不吐」，最終走向靈魂與肉身的不歸之路。高、陶出走，從戰略意義上說，亦如陶泰來先生所言，成為整個中日戰局的一個轉折點，「密約」一經提前揭破，「一方面使日本政府以誘降手段結束戰事的妄想破滅，另一方面更加強重慶國民政府堅持抗戰到底的決心」。「高陶事件」後，高、陶的人生結局全然不同，從本書所披露的史實來看，也是出於蔣氏對陶希聖的瞭解，且對陶希聖在「藝文研究會」期間的實績評價不低，更是與陶希聖在戰時始終肯在抗戰輿論宣傳上負起自己的責任、並且在當時國內產生較大影響有關。