科學家在太陽系與茫茫太空黑暗的分界線上發現了一條由神秘高能物質構成的明亮緞帶。
 

 
星際邊界探測飛船(IBEX)於近期首次繪製出高清晰度的全天候空間地圖

　　據美國太空網報道，近日，科學家在太陽系與茫茫太空黑暗的分界線上發現了一條由神秘高能物質構成的明亮緞帶。

　　神秘的耀眼光帶

　　美國宇航局2008年10月份發射了一部星際邊界探測飛船(IBEX)，並於近期首次繪製出高清晰度的全天候空間地圖。在圍繞地球轉動過程中，星際邊界探測飛船對數十億英里外的太陽系邊緣不斷湧現的中性原子進行持續監測，以探尋太陽系與外太空的相互作用。

　　「IBEX監測結果是非常引人注目的，因為這些物質與當前的理論推斷格格不入，跟此前科學家對這片首次發現的區域的假設模式也截然不同。」美國德州西南研究院科學家、星際邊界探測飛船首席研究員大衛？麥科馬斯說：「我們預計在數十億英里以外的太陽系邊緣可能會觀測到規模較小、速度較慢的空間變化。然而，星際邊界探測飛船卻發現了一條狹窄的光帶，竟然比太空中的任何天體都要明亮兩三倍。」

　　太陽借助由帶電粒子構成的太陽風，從太陽向各個方向以160-320萬公里每小時的速度吹去，在太陽系周圍布設了一個保護性氣泡，稱作「日球層」。它與冥王星的運行軌道形成一條遙遠的邊界，太陽噴發出的帶電粒子在這裡逐漸消失。它保護著太陽系各大行星不受致命宇宙射線的傷害。太陽系邊緣是太陽風與銀河系其它恆星之間的稀薄氣體碰撞的地方。最新發現的這條高能光帶處於太陽系日球層的最外部。

　　遙遠的太陽系邊緣

　　在日光層的外部，太陽射出的正電荷粒子與星際空間漂浮而來的中性原子相互作用。當這些粒子相碰撞時，中性原子中的電子就會逃逸出來形成離子，而最初的帶電粒子變成了中性。星際邊界探測飛船對這些快速運動的中性粒子進行了精密觀測，實時跟蹤它們在太陽系邊緣的運行軌跡，並籍此描繪出一幅太陽系混沌邊界的高清晰圖像。

　　「我們正在深入研究太陽系周邊星際介質與日球層的相互作用，這樣一幅太空圖像意義重大。」 新罕布希爾州大學科學家艾伯赫.莫比斯說。

　　顛覆傳統物理理論

　　參與此次探索計畫的科學家表示，星際邊界探測飛船繪製的天體圖中的明亮光帶讓他們震撼不已，因為此前任何理論模型都沒有預測到它的存在。

　　麥科馬斯說：「當第一次看到星際邊界探測飛船拍攝的圖片時，我覺得一定是搞錯了，這太不可思議了！我們花費了很長時間才讓自己確信它是真的存在。」

　　麥科馬斯於週四簡要介紹說：「這條光帶是受到外部磁場的影響而形成的。它的發現對於研究星際關係具有重要作用。但是我們尚沒有對星際作用基本原理形成共識，因為新的探索結果與基礎物理學的推斷完全背道而馳。」

　　旅行者號飛船任重道遠

　　旅行者號姐妹飛船是美國用於觀測木星和土星的，在完成既定任務之後，美宇航局對兩個深空「旅行者」的任務重新進行了部署，讓其對太陽系行星以外的空間展開探索。

　　2004年，美國於30多年前發射的旅行者1號，首次對太陽系邊界進行探索。當太陽噴發出的帶電粒子碰到來自外太空的中性氣體時，會產生了一種肉眼無法觀測到的震動現象。2007年，旅行者2號也緊隨其後飛向太陽系邊緣。它們以每秒17公里的速度向外高速運轉。隨著這些飛行器對太陽系遙遠邊際的探索，星際邊界探測飛船終於拍攝到最新最全面的天體圖。在今後的數十年裡，旅行者1號和旅行者2號將是科學家對太陽系遠端實施觀測的唯一來源。

　　「IBEX天體圖最令人震驚之處在於，這條長蛇一樣的狹窄光帶恰好處於兩艘航行者飛船的觀察範圍之間，以至於時至今日才完整地探測到它。」麥科馬斯說。