李竹如，原名李貽萼，字世華，又名一凡。1905年1月5日出生於山東省利津縣莊科村一個農民家庭。他先在家鄉讀完小學，1922年到1925年，在惠民四中讀初中。這時，王燼美、鄧恩銘等共產主義分子在山東各地宣傳馬克思主義，建立黨組織，李竹如在這裡開始受到革命思想的熏陶。

　　1925年春節，李竹如回家過年，他在自己家的大門貼上了「馬列傳天下、世界要大同」的對聯。這副與眾不同的對聯，引起鄉親們好奇的議論。雖然人們陌生，但是馬列主義畢竟第一次來到這個偏僻的農村。這年夏天，李竹如在惠民四中畢業後，到南京東南大學附中讀高中，後來由於學校停辦，又進入濟南正誼中學讀書。

　　1927年春，蔣介石發動了反革命政變，無數共產黨員和進步志士慘死屠刀之下，一些意志薄弱者紛紛脫離革命隊伍。在這樣的白色恐怖下，李竹如卻毅然加入了中國共產黨。他和正誼中學的進步青年朋友，集資辦了一個油印的《競進》週報，從此開始了他的革命生涯。

　　1928年，濟南發生了震驚中外的「五三」慘案，李竹如親眼目睹了日軍殘殺中國軍民、姦淫擄掠的暴行，他悲憤地離開被日軍侵佔的濟南，回到家鄉利津。

　　這時，日本人佔據濟南，軍閥張宗昌已經逃走，而蔣介石的軍隊尚未接收山東，山東的一些偏遠縣城一時成為空白地帶。李竹如利用這個機會，在利津發動群眾宣傳抗日，並針對縣財政局長紀鶚元的惡行，提出「打倒土豪劣紳及大惡」的口號，張貼出「打倒封建地主，取消苛捐雜稅」的標語。他團結了一批進步青年，經常在縣城文廟東廂房裡集會，一個反帝反封建的群眾運動在利津縣興起。

　　但時隔不久，國民黨反動勢力在利津掌了權。他們排除異已，鎮壓進步人士，關上城門抓人。李竹如被列在捕人名單中，幸虧幾位鄉親用繩子將他從城牆上吊下，逃出城外才免遭被害。他再次來到南京，考進中央大學法學院政治系學習，在這裡，他一邊讀書，一邊從事革命活動。

　　1931年九一八事變發生後，全國各城市學生請願、罷課、示威等抗日愛國活動風起雲湧。李竹如積極投身到這場轟轟烈烈地抗日救亡運動中，他努力從事發動和組織群眾的工作，黨支部的會議經常在他居住的那間校外平房裡舉行。

　　中央大學和南京各學校的學生，與從北平、上海、天津等地前來請願的學生攜起手來，湧向軍警林立的國民黨中央黨部，衝進戒備森嚴的南京衛戌司令部，搗毀了誣蔑抗日救亡運動的中央日報館。南京國民黨當局驚慌萬狀，竟下令對群眾的愛國行動實行嚴厲鎮壓，他們還勒令中央大學等校停課，提前放假。時任南京中央大學地下黨支部書記的李竹如，回山東尚未返校時，南京中共地下黨組織遭到敵人破壞，市委負責人和中央大學的幾位黨員相繼被捕。李竹如已無法在南京立足，只好暫時到山東省立濟南第一鄉村師範學校任教。當時，濟南一鄉師黨的力量很強，中共山東省委和濟南市委的許多負責人，都是從這個學校的共產黨員中選拔的。李竹如一面在這裡教書，一面準備出版報紙，進行革命宣傳。他們為報紙起名為《今報》，並找好了辦報地址，但不久，白色恐怖籠罩了濟南，國民黨又在濟南大肆逮捕進步師生，查禁進步報刊，一鄉師地下黨組織遭破壞，《今報》未能出版。李竹如只得去上海暫時躲避。

　　1932年8月，驕陽似火。李竹如偕妻子季華風塵僕僕由上海回到山東，到平原的山東第五鄉村師範學校任教。當時在五鄉師讀書的大都是貧苦農家子弟，愛國熱情很高。李竹如在該校用李一凡的名字與在這裡任教的共產黨員馬霄鵬一起用公開的和秘密的方式，傳播馬克思主義，宣傳抗日救亡，揭露蔣介石的反動面目。

　　為了更好地幫助學生們學習馬克思的經典著作，李竹如經常通宵達旦地工作，他自編講義和教材，對引用的馬克思、恩格斯和列寧原文作出詳細的註釋。他學識淵博、思維敏捷，加之又有很好的口才，上課時常常離開書本講述一些生動活潑的事例，開闊學生的眼界，因此大家都很願意聽他講課。

　　李竹如除在課堂上宣傳革命思想外，還在學校內組織思想進步的學生成立讀書會，引導大家閱讀馬列著作和其他革命書刊。在李竹如的指導幫助下，讀書會辦得很興旺，不久便發展到20多名會員，並建立了核心小組。會員自願捐錢買書，互相輪流借閱，會員們閱讀的書籍，主要有《資本論大綱》(日本河上肇著)、列寧的《國家與革命》、蘇聯小說《鐵流》、《母親》以及魯迅、郭沫若、茅盾、鄒韜奮的文章或小說等。

　　這時，在李竹如的指導幫助下，平原五鄉師建立了黨的組織，培養馬誠齋、張一粟、趙波、高峻岳等一大批進步學生走上革命道路。

　　李竹如在平原鄉師站住腳以後，又在濟南和友人創辦了《新亞日報》。除擔任教課以外，他又擔負了報紙的編輯和撰稿，經常往返於濟南、平原之間。後來乾脆放棄教書，專門辦報。在國民黨的白色恐怖下，他利用這份報紙為人民吶喊。他曾用過許多筆名，在報上發表文章，揭露和抨擊國民黨的黑暗統治與「攘外必先安內」的反動政策。後來，由於國民黨的破壞，李竹如離開《新亞日報》，轉赴上海。他在上海文化界一些朋友的支持下，在法租界薩坡賽路興業裡22號租了一間舊式的底層統廂房，又辦起了一個四開、鉛印的《文化報》。著名教育家蔡元培為該報題了報頭，李竹如擔任報紙的主編。報社工作人員除一名做事務的僱員外，都是早年入黨的革命知識分子。李竹如組織大家在極其困難的條件下堅持辦報，他經常夜以繼日地工作。每期報紙都有他寫的社論、評論和連載文章。該報用大量篇幅介紹了魯迅、郭沫若、茅盾、巴金、丁玲等幾十位進步作家。魯迅先生逝世時，李竹如親自寫了記述魯迅先生葬禮的長篇報道，在《文化報》連載。《文化報》雖然出版時間不長，但它受到了廣大青年讀者的歡迎，除在上海銷售外，還發行到北京、山東、山西、江蘇、河北、河南、陝西等地。山東不少縣城的學校都訂了這份報紙。

　　1937年8月13日，日本侵略軍向上海大舉進攻，李竹如被迫離開上海，奔赴延安。他幾乎沒帶什麼行裝，卻帶了一簡蠟紙，一塊鋼板，還有一支刻字的鐵筆。一路上，敵機轟炸，鐵路、公路交通中斷，他步行到了蚌埠，並在路上把一些知識青年吸收到自己身邊。他把黨的抗日救國的主張油印成傳單，沿途散發。他把結伴而行的知識青年變成了一支宣傳隊。他們經過江蘇、安徽、河南進入山西，這支隊伍也像滾雪球般越滾越大。

　　當時的山西，正成為全國矚目的戰爭舞台。一邊是潮水似潰退的國民黨軍隊，一邊是大踏步奔赴抗日前線的八路軍。李竹如在晉東南，遇上劉伯承、鄧小平率領的一二九師部隊，他便留了下來，做民運工作，在和順縣一帶發動群眾。1938年，黨分配他擔任晉冀豫區黨委機關報《中國人報》社社長。在報社，李竹如除親自審稿撰稿外，還負責校稿、付印。在《中國人報》從油印、石印改為鉛印時，朱德總司令和北方局的負責同志曾親到報社祝賀。在大片國土淪陷的歲月，《中國人報》是一面大旗，是中國人在強虜面前決不低頭、決不彎腰的象徵。

　　1939年1月1日，《中國人報》社與《新華日報》社的一部分同志合併，出版《新華日報》(華北版)，李竹如任副總編輯。不久，他又在朱瑞倡議下創辦太行文化教育出版社，組織出版了《辯證法唯物論》、《論持久戰淺說》等書籍。他還主持並與張磐石等創辦了反映抗日根據地軍民鬥爭生活的綜合性刊物《抗戰生活》。這些報刊書籍的出版，對於宣傳黨的抗日民族統一戰線，教育人民，鼓舞人民，打擊日本侵略者及其他反動勢力，起了非常巨大的作用。

　　同年5月，以徐向前為司令員、朱瑞為政治委員的八路軍第一縱隊開赴山東，由於李竹如是山東人，熟悉山東情況，中共中央北方局調他到第一縱隊，先後擔任秘書科長和民運部長。

　　故鄉的土地、山川依舊，卻滿目瘡痍。在日本侵略者佔據的城市和鐵路線上，高懸起太陽旗，齊魯大地籠罩在恐怖的陰影中。

　　國民黨山東省主席韓復矩不戰南逃後，蔣介石又派沈鴻烈收羅留在山東各地的國民黨殘餘，打著抗日的旗號，幹起反共的勾當。一些地方土頑也在拚命拉山頭，擴充自己的勢力範圍，鬥爭形勢錯綜複雜。在這種情況下，如何把千百萬群眾齊集在抗日旗幟下，團結在黨的周圍，共同抗擊日本帝國主義，是李竹如主持的民運工作的主要任務。其間，在魯中、魯南、濱海農村，都留下了李竹如的足跡。他吃在群眾家，住在群眾家；他熟悉農村的道路，熟悉農家的門扉，交了許多知心朋友。他非常瞭解群眾的需要和群眾的利益；他不滿足於一般的宣傳鼓動，特別重視具體實際的工作；善於抓住各種時機，動員和組織群眾，為爭取黨和民族的利益而鬥爭。經過不懈的努力，山東的抗戰局面有了明顯改觀，羅榮桓、陳光率領的一一五師陸續開進山東，遊擊隊員的身影活動在山崗上、青紗帳裡，軍民攜手給入侵日寇以沉重打擊。

　　1940年，是山東抗日根據地建設取得輝煌成績的一年。在這一年裡，李竹如為建立山東抗日民主政權做了大量卓有成效的工作。他是山東憲政促進會籌備會的發起人之一，並具體負責籌備工作。在山東憲政促進會成立大會上，他被選為執委、常委和組織部長。1940年7月，山東黨政負責人和山東各地區選派的代表共300餘人，舉行了盛會，復選國大代表，成立山東省參議會，成立山東省抗日民主政府——山東戰時工作推行委員會，成立山東各界救亡群眾組織。李竹如是大會主席團成員，具體負責大會的組織工作，並在會上作了題為《戰鬥中的山東人民》的長篇報告。在這次聯合大會上，他當選為山東省參議會參議員和秘書長，還當選為山東戰時工作推行委員會的委員和文教組負責人。山東全省的工農、青、婦、文化等各界救亡組織成立了。山東3800萬同胞第一次組織起來，攥成一個拳頭，共同對付日本侵略者。李竹如還擔任了山東省文化界救亡協會會長和山東各界救國聯合總會的常務委員。在擔負上述一系列工作中，顯示了他一個革命組織家的才能。

　　從1940年春天開始，李竹如擔任了中共山東分局的宣傳部長，並且繼續兼管一段民運部的工作。他主管宣傳部以後，特別重視報紙宣傳工作，親自兼任《大眾日報》社社長。《大眾日報》是山東分局的機關報，創刊於1939年1月1日。當時報社工作人員多是年輕人，缺乏經驗，李竹如親自抓編輯、記者隊伍的建設，抓報紙采編、版式設計工作的改進。從1939年到1942年的《大眾日報》上，登載了李竹如署名的許多文章。這些文章，有的是在沂蒙山區農家的油燈下寫成的，有的是在凜冽寒風中呵開凍筆寫就的。李竹如一直保持著抗戰前在濟南、上海辦報時的習慣，無論什麼時候都親自執筆寫文章。當時，《大眾日報》上的許多重要社論和評論都是李竹如親自撰寫的。1940年9月1日，李竹如為紀念「九一」記者節發表了《光榮的歷史與光榮的任務》一文，文中強調：歷史上從來沒有無立場的記者——新聞記者應站在抗戰和進步的立場上，接受黨的領導，擔負起光榮的時代責任。他不但親自領導《大眾日報》社的工作，還擔任新華社山東分社的第一任社長，非常關心、熱情指導山東各地的報刊工作。他在分局宣傳部中指定專人負責閱讀各地的報紙，瞭解情況，發現問題，及時指導。山東的宣傳文教工作，在中共山東分局的統一領導下，在李竹如和宣傳部的指導推動下，在艱苦的戰爭歲月，發揮了動員群眾、鼓舞群眾的巨大作用。

　　在1941年冬季日軍大「掃蕩」中，山東抗日民主政權——山東戰時工作推行委員會副主任兼秘書長陳明不幸犧牲。李竹如接替陳明擔任山東戰時工作推行委員會秘書長，負責省政府日常工作，有一段還兼著山東分局宣傳部長和調查研究室主任。4月間，劉少奇受黨中央委託到山東視察工作，對山東工作作了重要指示。李竹如根據分局關於實行減租減息開展群眾運動的指示，親自深入農村蹲點，進行調查研究，參與制定了一系列貫徹中央指示的文件，使山東的各項工作取得非常明顯的起色。

　　正當風華正茂的李竹如為山東人民的解放事業大展鴻圖的時候，在1942年11月2日的對崮峪反「掃蕩」戰鬥中，他被日軍罪惡的子彈奪去了生命。李竹如的犧牲，令山東軍民十分悲痛。1943年5月4日，山東各界舉行了追悼大會。《大眾日報》頭版以半版篇幅發表了中共山東分局書記朱瑞的《紀念李竹如同志，開展山東民主文化工作》的悼文。延安《解放日報》也在頭版刊載了追悼大會的消息。李竹如故鄉父老，為失去這樣一個優秀的兒子而悲痛。為了緬懷他，中共利津縣委、利津縣人民政府為李竹如烈士建立了墓碑，雕制了塑像。中共中央軍委副主席徐向前元帥專門為墓碑書寫了碑名，並題詞讚頌「李竹如同志是我黨宣傳新聞戰線上一位傑出的組織者和活動家」。