在中央紅軍長征中，擔任開路先鋒的紅一、三軍團斬關奪隘，戰功赫赫，備受世人矚目。其實，負責殿後的紅五軍團和側翼掩護的紅九軍團，同樣創立了不可磨滅的功績，留下了可歌可泣的故事。

　　「鐵流後衛」－－紅五軍團

　　長征中，紅五軍團的行軍序列一直在最後，主要負責抗擊敵軍追兵，掩護紅軍主力北上。一路上，紅五軍團竭力阻擊數倍於己的追兵，不顧自己時刻面臨與主力失去聯繫，甚至全軍覆滅的危險，多次擊退並遲滯了國民黨軍隊的行動，保證了紅軍主力和中央機關的安全，被紅軍稱為「鐵流後衛」，參謀長陳伯鈞也因善於殿後而贏得了「鐵屁股」的美譽。

　　湘江戰役中，為確保中央紅軍順利渡過湘江，軍團長董振堂臨危受命，率部同蜂擁而至的敵人殊死激戰，出色地完成了任務。然而，負責殿後的紅五軍團三十四師，被敵軍阻隔在湘江以東，陷入重重包圍。三十四師面對4個師的敵人孤軍作戰，5000多名官兵大部分壯烈犧牲。師長陳樹湘在率部突圍時腹部中彈，躺在擔架上指揮戰鬥。被俘後，他絞斷自己的腸子，壯烈犧牲，年僅29歲。

　　中央紅軍巧渡金沙江時，紅五軍團奉命在石板河阻擊追兵。他們在崇山峻嶺中與敵人奮戰三晝夜，像一個「鐵閘」一樣，緊緊把十多萬國民黨「追剿」軍堵在了僅有的一條道路上，保證了黨中央的安全。紅軍主力渡江後，紅五軍團交替掩護撤離了石板河，順利渡過金沙江。完成渡江後，他們鑿沉了渡江的7條木船，對尾隨而來的敵人關上了追擊的大門。

　　1935年6月懋功會師時，擔任後衛任務的紅五軍團第三十七團剛剛翻過雪山，到達懋功縣城東南的達維鎮，突然接到上級命令，要求他們原路返回鹽井坪，為會師部隊擔負警戒。三十七團官兵沒有任何怨言，忍著飢餓、寒冷和極度疲勞，先後三次翻越天險夾金山。

　　1935年6月紅一、四方面軍會師後，紅五軍團改稱第五軍，董振堂任軍長。1936年10月，他們編入西路軍，渡黃河西征執行寧夏戰役計畫，參加了攻佔山丹、臨澤、高台等縣城的戰鬥。1937年1月12日，第五軍在甘肅高台縣城與近十倍於己的敵人浴血苦戰，董振堂率部戰至最後一人一彈，於20日壯烈犧牲。

　　「戰略騎兵」－－紅九軍團

　　長征中，紅九軍團多次擔負側翼掩護任務，以善於單獨執行作戰任務而著稱，是機動靈活性最強的一支部隊。在軍團長羅炳輝、政委何長工的指揮下，紅九軍團憑借善於穿插迂迴、機動作戰的優勢，時而繞到敵軍背後攻其外圍，時而長驅直入打其指揮部，牢牢地牽住了十幾萬國民黨軍隊的「牛鼻子」，分散了敵軍對中央紅軍主力的注意力，多次為紅軍主力順利脫險爭取了時間。

　　1935年4月，烏江戰役中，紅九軍團完成誘敵任務後，準備追趕中央紅軍時，國民黨軍隊突然封鎖了烏江渡口，整個軍團全部被阻在烏江北岸。前面是滔滔江水攔阻，後面是敵軍重兵圍追，紅九軍團陷入絕境。由於電台發生故障，他們與中央紅軍失去了聯繫。軍團指揮員果斷做出決定，向東北方向轉移，先擺脫敵軍，而後找機會向南渡江，追趕主力部隊。

　　紅九軍團晝夜兼程趕到金沙縣的老木孔。此時，黔軍7個團正迎面而來，剛剛擺脫國民黨正規軍的紅九軍團，沒有被氣勢洶洶的惡敵嚇倒。他們借助有利地形，設下埋伏圈，打了一個漂亮的伏擊戰，僅以17個連的兵力打垮了黔軍整整1個師，創造了以少勝多的經典戰例。

　　紅九軍團用繳獲的電台與中央取得了聯繫，中央指示紅九軍團繼續單獨執行作戰任務，相機襲擊宣威，吸引敵軍，配合中央紅軍的渡江活動。4月下旬，紅九軍團接連拿下了宣威、會澤等地，獲得大量的物資補給，力量進一步壯大。此舉震動了整個雲南，國民黨急忙抽調部隊進行圍剿，這在很大程度上減輕了中央紅軍的壓力。

　　5月上旬，紅九軍團渡過金沙江，進入四川境內。此後，紅九軍團單獨執行任務50多天，轉戰數千里，經歷大小戰鬥20多次，擴軍2000餘人，牽制了國民黨政府軍和地方部隊10餘萬兵力。

　　紅九軍團利用其擅長遊擊戰的優勢來回穿梭，分散了國民黨軍隊追堵中央紅軍的兵力，周恩來多次稱讚他們是響噹噹的「戰略騎兵」部隊。