在春秋年間，越國是中國東南部的一個小國。在中原地區的一些大國看來，越國無異於是蠻荒之地。越國的歷代國君，也大都無能，唯獨越王勾踐，曾經稱霸一時。這個故事，說的就是在越國稱霸前的事情。

　　當時，越王勾踐為了和周圍國家搞好關係，於是派出使者前往周邊各國。前往楚國的是一位叫做廉稽的使者，此人奉命送給楚王一隻梅花。古人有所謂，千里送鵝毛，禮輕情意重。廉稽送給楚王一枝梅，含義也在於此。

　　當消息傳到楚王耳中，楚王召集群臣商議，要怎麼接待越國的使者。有人就說：「越國也太寒酸了，來拜見我們大國的君主，竟然只是送上一枝梅花這樣的禮物，不是惹人笑話嗎?」也有人說：「越國本就是蠻荒小國，有什麼東西，我們楚國地大物博，要什麼沒有?越王勾踐也算是有自知之明，才送來一枝梅花，略表心意吧。」朝堂上，君臣笑成一片。

　　有一位大臣說：「既然越國是一個蠻荒小國，又沒有貴重的禮物進獻給大王，那麼肯定大王允許我戲弄下他們的使者，以彰顯我大國的威儀。」

　　楚王哈哈一笑，說：「好，不過越王勾踐聽說還有幾分本事，他的使者可能也不是好對付的，你可要小心準備啊。」

　　那位楚國大臣走出朝堂，來到殿外，對待等候召見的越國使者廉稽說：「你們越國人難道不知道我們楚國的風俗嗎?竟然光著腦袋就來拜見我們楚王，這不是藐視我們楚國嗎?我告訴你，帶上帽子，按照我們楚國的禮儀，你就可以見到楚王;要是不戴帽子，還是一身野蠻人的打扮，對不起，我們楚王不能見你。」

　　廉稽知道楚國大臣是有意戲弄自己，自己雖然是一位臣子，可是此時卻是代表越王勾踐，怎麼能夠受到這種侮辱呢?

　　廉稽說：「我們越國，也是周天子分封的諸侯國，只是被分封到了長江大海的邊上，沒有處於中原地區。我們整天都是和一些魚蝦生活在一起，只有截斷頭髮，在身上刺上紋身，才能夠在那裡生存。現在我代表越王來到楚國，你們竟然要求我改用楚國的習俗。那麼請問，如果楚國的使者前往我們越國，是不是也要把頭髮剪短，在身上紋身，然後才能拜見我們越王呢?」

　　廉稽一番話說的義正詞嚴。

　　確實，越國雖然偏遠，雖然一直比較弱小，受到周邊國家的歧視，可是確實周天子最初分封的國家，是名正言順的諸侯之一。反觀楚國，倒是自封為楚王，到很晚才被周天子冊封為楚子。在春秋時期的許多諸侯看來，楚王也同樣是個異類。

　　並且，越國使者廉稽講到了外交上一個最基本的禮節，國家不分大小，只要是諸侯的使者，那麼就應該平等對待。越國相對與楚國，確實是一個小國，可是從國際地位來看，卻和楚國平等。現在楚王要求越國的使者戴上帽子，按照楚國的禮儀參拜，那麼以後越國，還有其他的諸侯國，也同樣有理由要求楚國的使者按照本國的禮儀參拜。那樣的話，楚王除了換來各國的嘲笑，又能得到什麼好處呢?

　　楚王很明智，聽到稟報之後，親自出宮迎接廉稽，並當眾向廉稽道歉，表示非常感謝越王的心意，對廉稽不辱使命的機智也讚賞不已。