1937年12月1日，江陰要塞失守。4日，日軍完成了對南京東面的包圍。這樣，南京的第一道防線江寧、牛首山、淳化、湯山、龍潭之線已暴露在敵軍面前。1937年12月9日，南京南郊秦淮河畔炮聲連綿不斷。日軍以坦克為前導攻克高橋門，向光華門進逼。夜色中的光華門上，中央陸軍軍官學校教導總隊第一旅第二團團長謝承瑞上校望著遠處一言不發。此時已不用言明，每一個士兵都知道，大戰就要來臨。

　　10日上午，日軍佔領大校場的通光營房，炮轟光華門。謝承瑞團長指揮部下依托城牆堅決還擊，並將戰況向教導總隊總隊部匯報。總隊長桂永清中將命令，炮兵團立即入城，設陣地於明故宮，支援謝團。炮火中的日軍依然不斷衝鋒，至下午三時，已推進到護城河一線。晚八時，一支十餘人的日軍敢死隊衝入光華門外城城門洞內。謝承瑞團長向在午朝門督戰的桂永清總隊長建議火燒日寇。獲得批准後，謝團長親率士兵運送汽油到外城箭樓。半夜時分，將汽油灌進城門洞並投下火種。霎時濃煙滾滾，槍炮聲聲。火還未熄，謝團長命令打開城門並率領一排戰士反擊。城門洞中的日寇不是被燒死就是被擊斃。光華門陣地安然無恙，而謝承瑞團長衝鋒在前，被火焰灼傷。受傷的謝團長撤回陣地後又一次向巍然屹立的光華門望去。他保住了光華門，但他不知道就在不遠處的通濟門，71軍87師259旅旅長易安華少將已經以身殉國。

　　通濟門的戰事是在10日下午爆發的。城牆在炮火中傾頹，259旅的將士們與日軍殊死搏鬥，終因缺口太大，陣地失守。259旅喘息未定，71軍軍長王敬久的電話就打到了前線指揮所。命令259旅和261旅迅速恢復原陣地。易安華旅長手持軍令，沒有半點猶豫就叫通了261旅旅長陳頤鼎少將，相約黃昏反擊。儘管他清楚，他的部隊已在幾個月前的淞滬會戰中大傷元氣。黃昏來臨，暮色中的滾滾硝煙使得天空愈加昏暗。攻擊的信號升空，易安華旅長親率一個加強團向東北方向的敵陣穿插。陳頤鼎旅長率261旅兩個加強營由北向南猛攻。日軍前鋒被夾在城牆和259、261旅出擊部隊之間，易、陳二部又被夾在日軍前鋒與日軍後援之間。混戰之中，只聽得到槍聲和喊殺聲。戰至深夜，突入之敵被全部消滅。但易安華旅長頭、腰、臂受傷多處大量失血壯烈殉國。年37歲。

　　11日，日軍的進攻重點轉向中華門外的雨花台。負責防守雨花台的是右翼陣地88師262旅和左翼陣地88師264旅。從9日到11日，雨花台陣地不斷受到日軍的進攻。262旅和264旅憑借地形殊死抵抗，寸土未失。日寇的進攻在11日達到最激烈的程度。日軍的攻勢在源源不斷的增援下絲毫未減，雨花台守軍的傷亡越來越大。262旅旅長朱赤少將和264旅旅長高致嵩少將手中再也沒有一兵一卒可供投入戰鬥，而且他們沒有任何援軍。戰鬥進行到12日凌晨，傷亡慘重的守軍依然牢牢控制著雨花台。日軍暫停了進攻，調集重炮和飛機轟炸262旅陣地。炮火越來越密集，山上的工事在轟炸中成為廢墟，堅守山崗的262旅將士們一批批陣亡。炮聲停止後，蜂擁而上的日軍步兵再也沒遇到抵抗。守軍262旅全軍覆沒，旅長朱赤少將殉國，年37歲。此時?264旅的堅守更加艱難。日軍在炮火的支援下已衝上陣地，與守軍短兵相接。混戰持續到下午，槍聲和喊殺聲逐漸停息。264旅陣地失守，旅長高致嵩少將陣亡，年39歲。

　　雨花台失守，日軍取得了制高點，繼續向中華門進攻。至12日，守軍74軍51師302團團長程智殉國。但中華門守軍依然死戰不退。下午5時許，南京衛戍司令長官部召集各軍師長開會，司令長官唐生智下令撤退。撤退令下達後，各軍師長大多未回部隊，只是打電話將命令下達後就各自跑掉。失去了指揮的撤退轉瞬間就成了潰退。守軍各部紛紛退向挹江門，形勢大亂。清涼山憲兵指揮部，憲兵副司令兼首都警察廳廳長肖山令少將命令分散在各處的憲兵、警察部隊集結撤退，身邊只留下憲兵教導團的兩個營維持撤退秩序。等到肖山令完成撤退的善後工作到達江邊時已是深夜。此時，還有成千上萬的士兵在望江興歎。肖山令果斷命令大家尋找一切可利用的東西，迅速過江。在他的指揮下，散兵們紮起木筏開始渡江。突然，中山大道上響起了密集的槍聲，日軍已追了上來。肖山令見敵軍來勢兇猛，便指揮未過江的散兵向兩側撤退，自己親率憲兵掩護。最終殉國。年35歲。