香菱為什麼要拜黛玉為師而不拜身邊的寶釵為師?
《香菱學詩》中香菱要學詩,不拜身邊的寶釵為師,卻去找黛玉,為什麼?
這也是合乎小說情理的一筆。寶釵博學多才,詩也寫得不錯,但她並不看重這個,認為「女子無才便是德」。而且,寶釵生性沉穩,不喜歡太麻煩的瑣事,所以香菱是不便向她學詩的。黛玉雖然生性孤僻,喜散不喜聚,卻也有熱情大度的一面。她指導香菱不厭其煩,循循善誘,而且言簡意賅,所以香菱才能很快悟入門徑,獲得成功。黛玉的這種表現,是她性格中另一側面的反映。從某種角度說,黛玉比寶釵其實更容易相處,也更同情弱者。
香菱是個苦命女子,原籍姑蘇,出身鄉宦家庭。她三歲被拐,長大後被呆霸王薛蟠買去做妾,後隨薛家進京,一直住在榮府的梨香院。平日她要伺候薛蟠,難得有空。這一次因薛蟠外出經商,寶釵便把她帶進了大觀園給自己做伴。環境的變化激發了香菱學寫詩的願望,寶釵笑她「得隴望蜀」,勸她「且緩一緩」,可她急切得很,於是去找黛玉。
故事開頭寫香菱一見黛玉就說明求教之意,黛玉慨然允諾。以下寫香菱在黛玉指導下學習寫詩的全過程,大致可分為黛玉指導讀詩和香菱練習寫詩兩個階段。
指導讀詩體現在兩次談話中:第一次,黛玉先略說律詩的章法、對仗和平仄,並強調「有了奇句,連平仄虛實不對都使得的」,使香菱深受啟發。循此繼進,黛玉又指出「立意」是詩的頭等大事,「若意趣真了,連詞句不用修飾,自是好的」;同時告誡香菱切不可愛那些淺近的詩,並給她開了一個書目,安排了讀的順序。在這次談話的末尾,黛玉又將王維的五言律詩集借給香菱,要求她見畫有紅圈的就讀,「有一首念一首」。第二次是在香菱讀完王維的五言律詩後進行的,黛玉稱之為「講究討論」,實際上是要檢查香菱對王詩理解的程度。香菱果真不負所望,把王詩中的煉字功夫說得頭頭是道,說到「墟裡上孤煙」這一句,還聯繫自己進京那年所見黃昏時分村落的景象,把詩境都說活了。而黛玉也不愧為「老師」,又把陶詩「曖曖遠人村,依依墟裡煙」翻出來給香菱看,啟發她認識了脫化前人詩句的道理。香菱練習寫詩也是在黛玉指導下進行的,包括命題限韻、評論習作、指點門徑三事;寶釵也參與了指導。
香菱的詩一共寫了三稿。第一稿是在「茶飯無心,坐臥不定」的情況下經過苦思寫成的。寶釵先看,說「這個不好,不是這個作法」;黛玉則認為「意思卻有,只是措詞不雅」,指示她「丟開」這首,「放開膽子」另作一首。香菱得了這個指示,「連房也不入,只在池邊樹下,或坐在山石上出神,或蹲在地下摳土」,「皺一回眉」,又「含笑一回」,簡直到了如癡如醉的地步;可這樣寫出來的第二稿依舊不行,黛玉說「過於穿鑿,還得另作」,寶釵則認為它離了題,不是寫「月」,而是寫「月色」了。儘管又一次失敗,香菱毫不氣餒,便獨自走到階前竹下去構思她的第三稿。她「挖心搜膽」,絕無旁騖。以致將探春說的「你閒閒罷」聽成「十五刪的『閒』字」,反過來說探春「錯了韻了」。這一天,香菱滿心想的都是詩,到晚間還是對燈出神,三更上床,到五更才朧睡去。最後,她居然在夢中把這首詩做成了,而且笑道:「可是有了,難道這一首還不好?」待到寶釵將她喚醒,她立即將詩抄寫下來——這就是她的第三稿,後來博得了眾姐妹的一致稱讚:「不但好,而且新巧有意趣」。
這個故事在小說原來的回目中題為「慕雅女雅集苦吟詩」。這「苦吟」二字正是全篇主旨,夢中成詩是「苦吟」的最鮮明的體現。