不但部隊縮編，蔣中正還把原西北軍中的重迫擊炮團、野榴炮團、裝甲列車、騎兵師等全部重裝備和特種兵都分割出去了，硬是把威震一時的西北勁旅改成了一個雜牌軍。

「九一八事變」的爆發，讓蔣中正精心策劃的第三次圍剿草草收場，過路大軍也紛紛撤離江西。不過，有一支人馬卻奉蔣中正命令留守駐防寧都一帶，也正是這支駐守部隊在數月之後，釀成了一起震動全國的兵暴事件。

駐守寧都的是國民革命軍第二十六路軍，這支部隊脫胎於馮玉祥西北軍第二方面軍的第五路軍。

1930年的中原大戰，馮玉祥敗北，他手下的十三太保之一第五路軍總指揮孫連仲通電投蔣，旋即被蔣中正任命為第二十六路軍總指揮。

除了自己嫡系，孫連仲還收容了不少西北軍的舊部同僚。不過，非嫡系的二十六路軍自大投效蔣中正以來，就沒有得到過應有的待遇。不但部隊縮編，蔣中正還把原西北軍中的重迫擊炮團、野榴炮團、裝甲列車、騎兵師等全部重裝備和特種兵都分割出去了，硬是把威震一時的西北勁旅改成了一個雜牌軍。

更可悲的是，改編後全軍軍官普降一級，薪餉還難以保障，待遇低人一等，過著寄人籬下的苦悶生活。饒是如此，蔣中正還不放過這支部隊。

1931年1月，第二次圍剿伊始，二十六路軍就被蔣從河南調往江西的反共前線。與紅軍一交手，二十六路軍的一個旅就被殲滅了大半。這在二十六路軍中，造成了巨大的震動。

三次圍剿結束後，二十六路軍被留在寧都，一支孤軍，駐守於紅軍對峙的最前線。這讓二十六路軍官兵的不滿情緒一日甚一日。

此外，由於軍中官兵大多是北方人，水土不服、瘧疾等病疫頻發，不到半年，竟病死了一兩千人。眼見寧都郊野新墳叢集，部隊軍心浮動，士氣極為低落，無論是官兵都感覺到已經到了生死的邊緣。

這支源自西北軍的部隊還有一個特殊之處，早在國共第一次合作期間，中共的劉伯堅、鄧小平、劉志丹等人都曾經在這支部隊工作，在官兵中有一定的影響。

中原大戰之後，在上海的中共中央根據二十六路軍的歷史情況，指示軍中的共產黨員成立秘密的特別支部。支部書記劉振亞、組織委員袁血卒、宣傳委員王銘五都是極富獻身精神的青年軍人。他們冒著殺頭的危險，積極開展兵運工作，發展了一批共產黨員，其中就包括第二十路軍參謀長趙博生。由於不願困守寧都，二十六路軍的總指揮孫連仲和大將高樹勳都找藉口離開了部隊。參謀長趙博生成為部隊的實際主宰者。

1931年12月初，一封「十萬火急」的電報，對蔣中正的南昌行營發到了二十六路軍的軍部。也正是這封電報，引發了大規模的軍事暴動。