「手垂過膝」這個詞，我們見過最多的就是來形容劉備；在《資治通鑒》中也形容過晉武帝司馬炎，「立發委地，手垂過膝」。《晉書》當中還形容了後燕皇帝慕容垂，「手垂過膝」。古人認為帝王之所以能成為帝王，在身體特徵上會與常人有些異樣，「手垂過膝」就是形容帝王身體特徵異樣的一個詞，在歷史上出現了很多次。

　　「手垂過膝」記載的大多是男性，但有一個例外。二十四史有一部《陳書》，裡面有這樣一句話「後美姿容，身長七尺二寸，手垂過膝。初，高宗居鄉里，先娶吳興錢氏女，及即位，拜為貴妃，甚有寵，後傾心下之。每尚方供奉之物，其上者皆推於貴妃，而己御其次焉。」這裡的「手垂過膝」講的就是一位女性了，叫柳敬言，陳宣帝陳頊皇后，陳後主陳叔寶的娘。也是有史記載的唯一一手垂過膝的皇后。柳敬言容貌美麗，身高七尺二寸，手垂下來超過膝蓋。她的身高算是皇后中鮮有的，按照尺寸的換算，大約有1米76，這在今天，這樣的沒有也是不多的，何況在古代。

　　柳敬言是位好妻子。當初，陳宣帝居住在鄉間，先娶吳興人錢氏為妻，等到繼位後，封她為貴妃，很受寵愛，柳敬言盡心尊敬她。每每尚方供奉的物品，上等的都推讓給錢貴妃，而自己使用次等的。柳敬言性格謙虛謹慎，未曾為宗族請求職位，即使衣食也沒有贈送。柳敬言還是一位好母親。太建十四年，陳宣帝去世，始興王陳叔陵作亂，皇太子陳叔寶依賴柳敬言以及乳母樂安縣君吳氏的救護而得以免死。陳叔寶繼位後，尊奉柳敬言為皇太后，宮室稱弘范宮。當時南朝陳剛失去淮南的領土，隋軍又推進到長江邊，另外國家遭受大喪事，陳叔寶患瘡病不能處理政事，其誅殺陳叔陵、辦理陳宣帝喪事、邊境防守以及百官事務，雖然假托陳叔寶的命令，實際上都由柳敬言決斷。陳叔寶瘡病痊癒後，才把大權歸還給他。很多的皇后、皇太后巴不得大權在握，但柳敬言卻不為之所動，這點非常難得。

　　好人自有好報，這樣一位賢惠的妻子也有一個好的下場。禎明三年，隋朝攻滅南朝陳，柳敬言進入隋朝都城長安居住。大業十一年，柳敬言在東都洛陽去世，享年八十三歲，安葬在洛陽的邙山。我國的歷史，皇后多，嬪妃多，美女皇后和嬪妃也多，但被廟寫成「手垂過膝」的卻只有柳敬言一人，她不僅是歷史上唯一一位「手垂過膝」的皇后，還是一位美女皇后。