民間廣為流傳的評書《楊家將》中，有一個大名鼎鼎的蕭太后。她的原型，就是契丹歷史上舉足輕重、風光無限的承天皇太后——蕭燕燕。

　　蕭家有女初長成

　　公元953年，遼朝開國皇帝耶律阿保機的妻子——應天太后述律平，走完了她75年的人生旅程，寂然去世了。但緊接著，她的娘家又傳來一個女嬰響亮的啼哭聲。這位女嬰就是日後契丹政壇上叱吒風雲的承天太后蕭燕燕。

　　一死一生，契丹族兩個重量級的女人，在歷史上擦肩而過。

　　蕭燕燕的父親蕭思溫是「斷腕太后」述律平的族侄，他長期擔任南京留守，卻從來沒有依靠自己的本事打過一場勝仗。唯一的一次「大勝」，也不過是後周世宗柴榮在戰事中途病重，讓他揀到了個現成的大便宜。不久，他因功被召回京城，做了侍中。

　　蕭燕燕的母親是太宗耶律德光的女兒，蕭思溫娶了這位燕國公主後，一連生了3個女兒。長女名叫蕭胡輦，二女名字不詳，三女就是蕭燕燕。據說，「燕燕」之名，就是來源於她母親有燕國公主的封號，而其父也曾在燕地做官的緣故。

　　燕國公主沒有為蕭思溫生下傳宗接代的兒子，但蕭思溫並不像別的契丹貴族那樣，納妾生子，只是過繼了自己的族侄為子。夫妻倆鶼鰈情深，蕭思溫經常親手給妻子梳頭畫眉，羨煞旁人。這樣的家庭，對於蕭燕燕的成長自然是極有好處。

　　3個女兒被蕭思溫視若掌上明珠，從小就讓她們接受了良好的教育。尤其是美麗聰慧的蕭燕燕，更是深得父親喜愛。《遼史》上誇她「早慧」，並記載了一件很有趣的小事：蕭燕燕小的時候，有一天，漫天風沙過後，蕭思溫故意叫3個女兒去打掃庭院。兩個姐姐敷衍了事，馬馬虎虎，僅僅做個樣子。唯有蕭燕燕非常認真，把庭院的每個角落都打掃得乾乾淨淨。蕭思溫見狀，暗暗點頭：「此女必能為蕭家立下功業!」

　　酒鬼皇帝給了蕭燕燕機會

　　蕭思溫被召回京城當侍中時，正值遼穆宗耶律璟統治時期。

　　耶律璟是遼太宗耶律德光的兒子，這個表面英武的傢伙對治國、對開疆拓土，甚至對女人，一概都不感興趣。唯一能吸引他的只有酒精。

　　穆宗在位19年，《遼史·穆宗本紀》對他的記載卻統共不到20頁。其中，除去記載進貢的、反叛的、天災人禍的，剩下就記錄了這位穆宗皇帝醉心於喝酒、殺人的事跡。因為嗜酒，穆宗大多數時候都處於非清醒的狀態，經常喝的爛醉如泥。要是喝醉了乖乖睡覺也好，偏他酒德不高，常常醉話連篇，看見誰說殺誰!

　　公元969年2月，穆宗皇帝帶著蕭思溫等親信大臣前往黑山，遊獵罷回到行帳後又喝多了。順嘴說了句要殺掉某某侍者，然後就昏睡過去了。早就被嚇破了膽的侍者們，看著酩酊大醉的皇帝，決定徹底地給自己一個解脫。於是近侍小哥、盥人花哥、廚子辛古等6人合力將睡夢中的穆宗皇帝送上了黃泉路。

　　從目前的史料來看，完全沒有關於這位皇帝寵幸過哪個女人的記載。到38歲被害為止，穆宗連子嗣都沒有留下來。蕭思溫向來與遼世宗耶律阮的次子耶律賢來往甚密，他決定做個大大的投機，一面封鎖消息，一面連夜報訊給耶律賢。

　　耶律賢聞訊，立即率親信高勳等人，帶著千餘名鐵甲騎兵奔赴黑山。抵達時，正是穆宗遇刺的次日黎明。他立刻在穆宗的靈柩前舉行了繼位之禮，接手了耶律璟留下的爛攤子，當上了遼國的皇帝。是為遼景宗，年號「保寧」。

　　為了表示感激，耶律賢一回上京，就晉封蕭思溫為北院樞密使、北府宰相、尚書令、魏王，並且下詔徵選早慧聰明、美麗動人的蕭燕燕為妃。

　　帶兵打戰沒什麼本領的蕭思溫，看人卻很有準頭。16歲的蕭燕燕嫁給耶律賢後，很快就從貴妃晉陞為皇后。

　　燕國公主沒有為蕭思溫生下傳宗接代的兒子，但蕭思溫並不像別的契丹貴族那樣，納妾生子，只是過繼了自己的族侄為子。夫妻倆鶼鰈情深，蕭思溫經常親手給妻子梳頭畫眉，羨煞旁人。這樣的家庭，對於蕭燕燕的成長自然是極有好處。

　　3個女兒被蕭思溫視若掌上明珠，從小就讓她們接受了良好的教育。尤其是美麗聰慧的蕭燕燕，更是深得父親喜愛。《遼史》上誇她「早慧」，並記載了一件很有趣的小事：蕭燕燕小的時候，有一天，漫天風沙過後，蕭思溫故意叫3個女兒去打掃庭院。兩個姐姐敷衍了事，馬馬虎虎，僅僅做個樣子。唯有蕭燕燕非常認真，把庭院的每個角落都打掃得乾乾淨淨。蕭思溫見狀，暗暗點頭：「此女必能為蕭家立下功業!」

　　酒鬼皇帝給了蕭燕燕機會

　　蕭思溫被召回京城當侍中時，正值遼穆宗耶律璟統治時期。

　　耶律璟是遼太宗耶律德光的兒子，這個表面英武的傢伙對治國、對開疆拓土，甚至對女人，一概都不感興趣。唯一能吸引他的只有酒精。

　　穆宗在位19年，《遼史·穆宗本紀》對他的記載卻統共不到20頁。其中，除去記載進貢的、反叛的、天災人禍的，剩下就記錄了這位穆宗皇帝醉心於喝酒、殺人的事跡。因為嗜酒，穆宗大多數時候都處於非清醒的狀態，經常喝的爛醉如泥。要是喝醉了乖乖睡覺也好，偏他酒德不高，常常醉話連篇，看見誰說殺誰!

　　公元969年2月，穆宗皇帝帶著蕭思溫等親信大臣前往黑山，遊獵罷回到行帳後又喝多了。順嘴說了句要殺掉某某侍者，然後就昏睡過去了。早就被嚇破了膽的侍者們，看著酩酊大醉的皇帝，決定徹底地給自己一個解脫。於是近侍小哥、盥人花哥、廚子辛古等6人合力將睡夢中的穆宗皇帝送上了黃泉路。

　　從目前的史料來看，完全沒有關於這位皇帝寵幸過哪個女人的記載。到38歲被害為止，穆宗連子嗣都沒有留下來。蕭思溫向來與遼世宗耶律阮的次子耶律賢來往甚密，他決定做個大大的投機，一面封鎖消息，一面連夜報訊給耶律賢。

　　耶律賢聞訊，立即率親信高勳等人，帶著千餘名鐵甲騎兵奔赴黑山。抵達時，正是穆宗遇刺的次日黎明。他立刻在穆宗的靈柩前舉行了繼位之禮，接手了耶律璟留下的爛攤子，當上了遼國的皇帝。是為遼景宗，年號「保寧」。

　　為了表示感激，耶律賢一回上京，就晉封蕭思溫為北院樞密使、北府宰相、尚書令、魏王，並且下詔徵選早慧聰明、美麗動人的蕭燕燕為妃。

　　帶兵打戰沒什麼本領的蕭思溫，看人卻很有準頭。16歲的蕭燕燕嫁給耶律賢後，很快就從貴妃晉陞為皇后。

　　17歲步入朝堂代夫理政

　　耶律賢即位後進行了一系列大刀闊斧的改革。契丹帝國的政治開始顯現出一派清明氣象，國力也隨之上升。立志要做治世賢君的遼景宗，整日捧著《貞觀政要》研讀，倒是頗有乃祖之風。可惜天不遂人願，沒給他一個好身體。做了皇帝後，又患上了風疾，身體非常虛弱，嚴重的時候，連馬都騎不住，更別提處理軍國大政了。

　　就這樣，蕭燕燕適時地走到了前台，每逢耶律賢犯病時，蕭燕燕都代他上朝處理國事。一開始，蕭燕燕還仰仗父親在朝中的支援，但時間一長，她對政務越來越熟悉，內外周旋之中，竟然可以遊刃有餘了。耶律賢發現了妻子的才幹，乾脆放心地將朝政交給她，自己以養病為由開始了休閒娛樂。

　　蕭燕燕大權在握後，父親蕭思溫也迅速成為朝中的重要人物。然而樹大招風，這種顯赫引來不少人的妒恨。公元970年5月，蕭思溫隨景宗出外行獵時，遭到了政敵的刺殺，猝不及防，一命歸西。父親的死，使年僅17歲的蕭燕燕受到了極大的刺激，如此殘酷的權力鬥爭也使她的政治閱歷迅速地成熟起來。兩年之後，19歲的蕭燕燕在治理國家的同時，為遼景宗生下了長子耶律隆緒。景宗後繼有人，對蕭燕燕更是寵愛無比。

　　在蕭燕燕的努力下，幾年後，遼國經濟形勢好轉，軍事實力日益增強。朝野上下，對年輕的皇后刮目相看。為了對妻子幾年來的辛勞表示回報，景宗將一個皇帝所能給予的最高嘉許和信任都給了她。公元976年2月，遼景宗傳諭史館學士：「此後凡記錄皇后之言，亦稱『朕』暨『予』，並著為定式。」這就是說，景宗將妻子的地位升到了與自己等同的位置，把契丹王朝的軍政大權，徹底交到了蕭燕燕手上。

　　兩場大戰令宋太宗膽寒

　　公元979年，統一了南方的宋太宗趙光義發動了征伐北漢的太原之戰。蕭燕燕清楚，宋太宗征伐北漢，最終目的是奪取燕雲十六州。蕭燕燕不希望失去北漢這個遼宋之間的緩衝地帶，於是，派人到北宋交涉，希望北宋不要征伐北漢。但是，趙光義自恃兵強馬壯，對蕭燕燕的警告置若罔聞，在消滅北漢之後，宋太宗不顧勝利後不得獎賞、心有怨恨的將士們的反對，強令疲憊不堪之師，徒步600餘公里，越過連綿險惡的太行山脈，去進攻遼國。

　　戰爭開始時，宋軍兵不血刃，連克軍事要地，並對遼朝的「南京」幽州城(今北京)形成了合圍之勢。一時之間，趙光義不禁有些飄飄然了。卻全然不知自己長途奔襲，孤軍深入，已正中了蕭燕燕「誘敵深入，聚而殲之」的計謀。

　　在接下來的高粱河會戰中，宋軍三面受敵。原本疲憊、厭戰的將士在酣戰之時突然叛變，頃刻間，宋軍全線潰敗，死者萬餘人。宋太宗本人也身中流矢，腿部受傷，乘驢車狼狽狂逃。遼軍追至涿州，繳獲宋軍兵器、糧秣無數。宋太宗腿上的兩處入骨箭傷，竟成了他日後病死的主因。

　　次年10月29日，蕭燕燕與丈夫親率大軍進圍瓦橋關(河北雄縣)。趙光義命宋軍嚴密設防，阻截遼軍南下，並親率大軍馳援瓦橋關。但遼軍進展迅速，宋朝援軍尚未趕到，遼北院大王耶律休哥已率前鋒軍將瓦橋關包圍。蕭燕燕抓住戰機，命令耶律休哥出擊。遼軍兵鋒銳猛，奮力衝殺，宋軍不敵，退至莫州(河北任丘北州鎮)，被遼軍追及，展開決戰。宋軍損失很大，幾員戰將被俘。心有餘悸的趙光義，怕重演高粱河之戰的悲劇，不敢再進，只好草草收兵。

　　處變不驚保幼子登基

　　公元982年9月，在瓦橋關決戰之後兩年，35歲的遼景宗到達雲州(山西大同)境內，遊獵於祥古山時得了重病，最後在趕往雲州的途中死在了焦山行宮。

　　當時，蕭燕燕剛剛30歲，太子耶律隆緒12歲。諸王宗室二百餘人擁兵握政，虎視眈眈地盯著皇位，局勢馬上變得險惡起來。

　　蕭燕燕手握一紙「長子隆緒繼位」的遺詔，牽著12歲的兒子，召來景宗臨終前委託後事的大臣韓德讓和耶律斜軫，問道：「母寡子弱，族屬雄壯(指契丹皇族勢力)，邊防未靖(宋軍威脅)，你們來說，我該怎麼辦?」

　　韓德讓、耶律斜軫兩位股肱之臣忙跪地表忠心，「只要您信任我們，就沒有什麼可擔心的!」

　　韓德讓建議蕭燕燕下詔讓各諸侯王回到自己的領地，相互之間不得互通消息和見面。在解除了宮廷政變的危險之後，蕭燕燕宣佈景宗遺詔，立太子耶律隆緒為皇帝，是為遼聖宗。蕭燕燕則被尊為「承天皇太后」。

　　韓德讓是漢族人，在景宗大量提拔運用漢官時嶄露頭角。為景宗朝的政權鞏固，百姓安居樂業出了很多好主意。因此他屢屢陞官。此次，韓德讓又因擁立有功，官升一級。蕭燕燕命其統掌御府禁衛軍，總理宿衛事，參決大政。於是，韓德讓一面主持朝廷政務，安撫臣民，一方面兼起保衛皇太后和小皇帝的責任。他對上京臨潢府實行戒嚴，使得以蕭燕燕為首的領導核心，很快穩住了局勢，渡過了危機。由此，蕭燕燕對韓德讓也愈加寵信，並遷升他和耶律斜軫分掌南、北樞密院。

　　由於蕭燕燕臨危決斷，處變不驚，賞罰分明，治國有方，一時間，契丹內外和睦，兵強馬壯。

　　一戰打來百年和好

　　經過多年與北宋的交戰，蕭燕燕早已徹底摸清了北宋政府的實力和君臣怯戰的心理。但即便如此，遼宋之間的戰爭——對燕雲十六州的領土爭端，也不是短時間能夠解決的。蕭燕燕敏銳地意識到：與其這樣無休止地相互征伐下去，不如互不侵犯，和平共處。但雙方進行了這麼多年的戰爭，怎麼個「和」法，還需要講求策略。蕭燕燕深諳「進攻是最佳的防守」，所以，採取了以戰止戰，以攻求和的策略。

　　公元1004年，蕭燕燕發動了一場長驅直入北宋腹地兩千多公里的南征——澶州戰役。

　　蕭燕燕發動此役，本意就是以戰求和，宋朝的表現正合其意。於是，雙方和談就此開始。契丹提出的議和條件是要宋朝「歸還」後周世宗北伐奪得的「關南之地」。宋朝的條件則軟弱的多。只要契丹能盡快退兵，宋朝願以金帛代地。

　　韓德讓是漢族人，在景宗大量提拔運用漢官時嶄露頭角。為景宗朝的政權鞏固，百姓安居樂業出了很多好主意。因此他屢屢陞官。此次，韓德讓又因擁立有功，官升一級。蕭燕燕命其統掌御府禁衛軍，總理宿衛事，參決大政。於是，韓德讓一面主持朝廷政務，安撫臣民，一方面兼起保衛皇太后和小皇帝的責任。他對上京臨潢府實行戒嚴，使得以蕭燕燕為首的領導核心，很快穩住了局勢，渡過了危機。由此，蕭燕燕對韓德讓也愈加寵信，並遷升他和耶律斜軫分掌南、北樞密院。

　　由於蕭燕燕臨危決斷，處變不驚，賞罰分明，治國有方，一時間，契丹內外和睦，兵強馬壯。

　　一戰打來百年和好

　　經過多年與北宋的交戰，蕭燕燕早已徹底摸清了北宋政府的實力和君臣怯戰的心理。但即便如此，遼宋之間的戰爭——對燕雲十六州的領土爭端，也不是短時間能夠解決的。蕭燕燕敏銳地意識到：與其這樣無休止地相互征伐下去，不如互不侵犯，和平共處。但雙方進行了這麼多年的戰爭，怎麼個「和」法，還需要講求策略。蕭燕燕深諳「進攻是最佳的防守」，所以，採取了以戰止戰，以攻求和的策略。

　　公元1004年，蕭燕燕發動了一場長驅直入北宋腹地兩千多公里的南征——澶州戰役。

　　蕭燕燕發動此役，本意就是以戰求和，宋朝的表現正合其意。於是，雙方和談就此開始。契丹提出的議和條件是要宋朝「歸還」後周世宗北伐奪得的「關南之地」。宋朝的條件則軟弱的多。只要契丹能盡快退兵，宋朝願以金帛代地。

　　經過討價還價，引人注目的「澶淵之盟」就此簽訂。燕雲十六州維持現狀，宋朝每年給遼國十萬兩銀、二十萬匹絹以為「軍餉」，宋與遼結為兄弟之國，宋真宗為兄，遼聖宗為弟，真宗皇帝稱蕭太后為叔母。

　　「澶淵之盟」是遼國一次軍事上的勝利，也是一次外交上的勝利。此後118年間，遼宋之間再未發生過大的戰事。契丹百年和平基業自此奠定。

　　太后也有難念的經

　　表面看起來，蕭燕燕的日子過得很舒心。丈夫在世時，身體雖然不是很好，但是兩人十分恩愛，甚至可以說是到了專寵的地步。蕭燕燕16歲入宮為後，到丈夫英年早逝，夫妻二人共同生活了將近14個年頭。14年中，蕭燕燕為丈夫生下了4子3女共計7個孩子。這是歷代君王難以想像的鸞鳳和鳴，也是帝后之間「多子多福」的性愛見證。在中國歷史上，幾乎見不到一個后妃給皇帝生這麼多孩子!丈夫去世後，兒子耶律隆緒即位，小小年紀卻也十分懂事。朝中有一批賢能之士輔佐，對其他政權的戰爭也取得了開國以來最大、意義最為深遠的勝利。她執掌朝政期間，帝國的發展達到了頂峰。不過，正所謂家家有本難念的經，蕭燕燕的這本經，難念的程度更是非同尋常。

　　蕭燕燕大姐嫁給了齊王耶律罨撒葛，二姐嫁給了宋王耶律喜隱。蕭燕燕的兩個姐姐嫁給兩位皇叔，並非因為郎才女貌，實在是一場政治聯姻。因為這兩個皇叔有一個共同的嗜好——愛謀反。早在穆宗時期，這兩位親王就因為謀反而被穆宗查處。

　　景宗即位後，罨撒葛、喜隱等人被釋放，而且得到進封。為了進一步籠絡、監督兩位皇叔，景宗將蕭燕燕的兩位姐姐嫁給了他們。但是，事與願違，對「皇命婚姻」不滿的兩位姐姐，卻搞起了「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」的把戲，成了兩位皇叔夫唱婦隨的同路人。於是，原本就心懷不軌的兩位皇叔，更是有恃無恐，一次又一次發動叛亂。叛亂雖然都被挫敗，但礙於景宗的仁慈，礙於姐妹之間的情分，蕭燕燕不得不一次次赦免他們。

　　公元972年，齊王罨撒葛病逝，蕭燕燕與大姐的關係得到緩和，並且逐漸重歸於好。公元994年8月，契丹西北邊境不安，為加強對西北各部的控制，蕭燕燕命令能征善戰的大姐，統兵3萬，鎮守西部邊疆。

　　在衛戍西北邊疆的寂寞歲月裡，齊王妃對一名相貌俊美的奴隸撻覽阿缽一見鍾情，二人在漠北上演了一場轟轟烈烈的「主僕戀」。蕭燕燕知道後非常生氣，對這位蕃奴嚴加刑罰，並將他發配到了遠方。後來，蕭燕燕雖然應允了大姐的請求，准予她二人結婚，但這一次懲罰「主僕戀」帶來的羞辱，卻使大姐對蕭燕燕妒恨交加，撻覽阿缽更對那一場痛打牢記在心。經過一段時間的經營，齊王妃決定為前夫報仇，為後夫出氣。她計畫帶著自己的黨羽，從原本由自己把守的西北邊境出逃，與骨歷扎國聯合舉兵謀反。然而消息很快就走漏出去。蕭燕燕聞訊，立即先發制人，將他們一舉擒拿，先後囚禁在幽州和懷州兩地，並於1007年6月將二人賜死，其餘主要黨羽全部活埋。

　　二姐與蕭燕燕的關係，似乎從來就沒有過轉機，起因也是在丈夫身上。在嫁給喜隱之後，她不但不籠絡和監督喜隱，還積極參與喜隱的一系列謀反活動。誰知老天不佑，喜隱雖有鍥而不捨的毅力，卻屢叛屢敗，終至罪不可赦，被判死刑。二姐深知景宗朝的內外政務，都決於蕭燕燕一人之手，因此對自己的妹妹產生了刻骨的痛恨。後來她試圖以宴飲為名毒死妹妹，卻被婢女告發。蕭燕燕不得不對二姐「以其人之道，還治其人之身」，用毒酒鳩殺。

　　公元996年，三女延壽奴因為生育而患病，心疼女兒的蕭燕燕將自己宮中的女官賢釋派去侍候。誰知蕭恆德竟然見色起意，不等妻子病好便迫不及待地與賢釋勾搭成奸，當著公主的面兩人眉來眼去，暗送秋波。公主被氣得病勢越發沉重，終於不治身亡。

　　作為母親，蕭燕燕在得知女兒身亡的底細之後，怒不可遏，立刻下令將駙馬蕭恆德賜死，為公主殉葬。

　　公元1009年11月——「澶淵之盟」後5年，享受著兒女孝順的承天皇太后蕭燕燕為兒子舉行了傳統的「柴冊禮」，將皇權交還給了耶律隆緒，決定從此結束她在景宗、聖宗年間的「攝政」生涯，去南京(今北京)安享晚年。不幸的是，一個月後，她竟因病意外地死在了南行途中，終年57歲。

　　蕭燕燕的死令聖宗悲哀異常，寢食俱廢，一直哭到嘔血。聖宗為母親上謚號為「聖神宣獻皇后」，隆重安葬於乾陵。

　　有人稱蕭燕燕是一個可以和武則天相媲美的女子。