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[圖文]哈勃觀測到冥王星第五顆衛星P5
利用哈勃太空望遠鏡觀測到冥王星的一顆新衛星,使其衛星總數達到5顆。
這顆衛星暫被命名為P5。在哈勃拍攝的圖像中,P5只是一個黯淡的斑點,科學家估計其直徑在9.6公里至24公里之間,是迄今發現的冥王星最小的衛星。科學家去年發現了冥王星的第四顆衛星——P4,其直徑約為13公里到34公里,位置介於冥王星的另兩顆衛星——尼克斯和許德拉之間。
參與研究的加利福尼亞州搜尋外星文明研究所天文學家馬克·肖沃爾特表示,新衛星的命名要等他們分析完哈勃數據後才能確定,如果最終確認冥王星只有兩顆新衛星,那麼他傾向於用希臘神話中的夫婦「俄耳甫斯」和「歐裡狄克」來命名P4和P5;如果發現更多冥王星衛星,他們將選擇另外的希臘神話人物來命名。
冥王星最大的衛星卡戎發現於1978年,直徑約1200公里,尼克斯衛星和許德拉衛星均發現於2005年,直徑據估計不超過100公里。天文學界普遍認為,冥王星的衛星是太陽系早期由冥王星與柯伊伯帶其他天體撞擊形成。
這項研究是支持美國航天局「新視野」探索任務的一部分。「新視野」號探測器於2006年1月升空,預計於2015年7月抵達目的地冥王星。與冥王星近距離「會面」後,它還將探索太陽系邊緣、海王星軌道以外神秘的柯伊伯帶,它可能是短週期彗星的來源地。
冥王星曾被視為太陽系九大行星之一,2006年國際天文學聯合會將其降格為矮行星,冥王星最終退出了太陽系行星行列。