分子氣體流橫掃橢圓星系

　　歐洲空間局赫歇爾紅外空間望遠鏡觀察到高速分子氣體流橫掃橢圓星系，數據顯示：該分子氣體流速度超過1000 km/s，比地球上的颶風快10000倍。多年來的觀測經驗認為：這種大尺度上的氣流擾動，很可能使得星系中的氣體脫離星系，溢出到星系外圍空間，並終止星系中恆星的誕生。

　　這是目前為止第一次直接觀察到如此大尺度上的分子氣體流擾動。這是一個十分重要的發現，因為恆星的形成需要這些分子氣體，這種擾動在相當程度上掠奪了恆星形成的原始材料，如果這股氣體流動足夠強，完全可以扼殺星系內恆星的進一步形成。

　　Sturm博士和同事們利用赫歇爾光電陣列相機和光譜儀研究了50個星系，這篇論文是其中的部分研究對象。他們推測：在這種尺度的氣流擾動下，每年有將近1200倍太陽的質量在星系中消失，並足夠將該星系在過去100萬-1億年內積累起來的用於形成恆星的氣體剝離，換句話說，一些星系由於自身內部的氣流擾動，將過去數百萬年內所積累的氣體給驅逐出星系，阻礙了恆星的形成，這對星系演化和發展來說是非常消極的。

　　這種擾動的源頭（恆星風）可能由星系中年輕的恆星所產生，或者由年老的恆星爆發所致。此外，它們也可能是由星系中央的超大質量黑洞所形成的物質漩渦向外輻射的緣故。最快的恆星風一般來自星系中的「活動星系核」， Sturm博士和同事們觀察其他星系的情況來正在驗證他們的推論。這個結果可以進一步說明橢圓星系的形成機理。

　　橢圓星系中蘊含著巨大的恆星誕生區，但是從目前跡象上看，由於大尺度的氣流擾動，新生恆星的誕生速率正在逐漸減緩，趨於終止，而且這種進程較難出現可逆性。隨著一些較小的星系被吞噬，更多的物質被處於星系中央的超大質量黑洞所攝取，使得黑洞變質量越來越大，更加活躍。這個過程將導致黑洞向外產生更多的輻射流，更為強勁，在相當程度上加速了星系內分子氣體流的擾動，進一步阻礙了新恆星的誕生，這就是圖中橢圓星系中所發生的現象。

　　通過對分子氣體流運動情況的觀測，赫歇爾空間天文台的科學家們總結了長期的數據後，最終得出一個較為可靠的結論：發生在星系內部的大尺度氣體流擾動對星系的發展是非常消極的，極大地影響了星系的演化。