唐朝後期少見的明君唐憲宗:被譽為「小玄宗」
唐朝中晚期一直是外有藩鎮割據,內有宦官專權,皇權時常被威脅,甚至有不少皇帝的生命都被宦官掌控,但徹底解決宦官隱患的機會也曾經出現過,只不過沒有被重視和實施,把握這個機會的就是唐憲宗李純。
李純是唐順宗的長子,他從小就很聰明。有一天,李純被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作樂,問他:「你是誰家的孩子,怎麼在我的懷裡?」李純道:「我是第三天子。」這一回答使德宗大為驚異,作為當今皇上的長孫,按照祖、父、子的順序回答為「第三天子」,既聞所未聞,又很契合實際,德宗皇帝不禁對懷裡的皇孫增添了幾絲喜愛。
李純小時候就急著作「第三天子」,長大後真作皇帝了也的確是急不可耐。從作太子到登基作皇帝,他只用了4個月時間。貞元二十一年(805年)四月六日,他被冊為皇太子。七月二十八日,即代理監國之任。八月四日,憲宗得父皇順宗傳位,八月九日正式即位於宣政殿,時年只有憲宗28歲。後世一直猜疑他如此神速當上皇帝的原因,質疑宦官逼迫順宗禪位為什麼就選中了已經28歲的李純,而不是其他更好控制的小皇子。另外,順宗的突然駕崩也令人生疑。種種跡象也表明順宗的禪位和駕崩決不是單純的太監作亂那麼簡單,但這些猜測缺少證據支持,所以只能一直被後世的人們猜測。
憲宗繼位雖有說道,但即位以後,他經常閱讀歷朝實錄,每讀到唐太宗和唐高宗的故事,就仰慕不已。所以,他的皇帝工作幹得還不錯,雖然也像他的老祖宗唐玄宗一樣虎頭蛇尾,但終歸還是開啟了一段「元和中興」的好時光。他繼位後雖然罷黜了「永貞革新」的「二王八司馬」,但卻沒有停止削弱藩鎮勢力的改革,對格局的藩鎮開展了一系列戰爭,先後修理了劉朋、楊惠琳、李錡、田興、吳元濟等節度使,有的被殺,有的歸順,全國所有的藩鎮至少名義上全部規伏唐朝。
元和中興,使唐王朝一度迴光返照。但因為憲宗的地位是由宦官逼迫老皇帝退位獲得的,所以他信任宦官,提拔了不少宦官將軍,而且有些擁有很高的軍權。這種做法開了惡例,使原本只掌握禁軍的宦官,又掌握了出師作戰的權力,他不但沒有限制宦官專權,反而從他開始加強了宦官專權的弊端,從而錯失了唐朝解決宦官問題的最好時機。導致後面的皇帝要麼是有心無力(如文宗和宣宗);要麼是有力無心(如武宗);再就是根本不聞不問的(如穆宗和敬宗)。最後一直到宦官和唐王朝同歸於盡。不但使唐王朝深受其害,就是憲宗本人也沒能逃脫被太監殺害的命運。李純取得一系列成功後,也開始追求長生不老,開始服食丹藥,服藥後變得性情暴烈,動輒就對身邊的宦官進行責打、誅殺,最後竟被宦官陳志宏所殺。為所欲為的宦官殺了皇帝後,不准朝臣入內,偽稱皇上「誤服丹石,毒發暴崩」,並假傳遺詔,命李恆繼位。從此,唐朝皇帝的廢立,都由宦官所操縱。憲宗任用宦官的行為,為人們驗證「種惡因必得惡果」提供了最佳證明。
憲宗除了留下了宦官專權的隱患,還留下了不立皇后的惡例。他不立皇后的原因很簡單,就是為了不讓皇后干涉自己任意寵幸女人,《舊唐書·后妃傳》記載憲宗說,「帝后庭多私愛,以後門族華盛,慮正位之後,不容嬖倖,以是冊拜後時。」 從憲宗開始,穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相繼傚法,也都沒有立皇后,原因與其類同。這一時期史書上所稱的皇后,其實都是她們的兒子當上皇帝以後加封的。可是物極必反,憲宗經常吃長生不老藥以及壯陽藥,越吃身體越虛弱,性情變得暴躁無常,身邊親信人人自危,竟因此死於太監之手,何其悲也!
憲宗和太宗、玄宗共同成為後世評價較高的三個唐代皇帝,並有「小太宗」的讚譽,使唐朝在他統治時期出現了中興之勢。但在他統治後期卻崇尚佛道,驕奢放縱起來,大興土木追求神仙之術,尤其是留下了宦官專權的隱患。使宦官從此成為了操縱李唐王朝的重要角色,把唐王朝一步步推向了覆滅的軌道之上,李純在這點上負有很大的歷史責任。