嘉慶二十四年(1819年)，這一年，嘉慶皇帝60歲。做了20年實際皇帝的嘉慶總算大氣了一回，為了感謝這些年群臣的辛勞，先在正月賜群臣六旬萬壽宴，接著封皇三子綿愷為敦親王，皇四子綿忻為瑞親王，最後宣佈普免全國積欠錢糧。

　　皇帝六十大壽，普天同慶，皇帝這麼大方，群臣也不傻帽，那就也讓皇帝樂呵樂呵。於是乎，群臣、百姓、各界人士尤其是宗教界人士一致聯名上書，要求給皇帝祝壽。嘉慶皇帝剛開始非常扭捏，認為這樣不好，但下面的人太熱心了，實在是盛情難卻，嘉慶皇帝同意由群臣牽頭策劃宗教界出面，搞一個盛大的給皇帝誦經祈福的儀式。

　　場面那是一個震撼，誦經壇從西直門一直設到圓明園，一共搭建了13個經壇，每個經壇都是宗教界的大腕帶頭，而且情真意切。每當喇嘛、和尚誦起經來，整個京城幾乎就是一個佛國世界，甚是享受，嘉慶皇帝都有些飄飄然了。

　　陣勢夠給力的，內容夠豐富的，場面夠宏大的，但這些喇嘛、和尚不是學雷鋒的，也不是志願者，他們是來化緣的。天天念著「大清王朝萬世一表」「大清王朝國泰民安」「皇帝陛下英名蓋世」「皇帝陛下萬壽無疆」「皇后娘娘永遠健康」「皇帝陛下萬歲、萬歲、萬萬歲」……那是一個真誠，一個賣力，一個辛苦。

　　搞得嘉慶皇帝都不好意思，他也知道這經不能白念，統統有賞。嘉慶認為唸經不過小意思，可念完才知道一個經壇要賞一千兩白銀。嚇了嘉慶皇帝一大跳，一萬三千兩白銀吶，要了親命了，感覺好像被這幫大臣和宗教界戲耍了，但君無戲言，這次該賞還得賞。嘉慶極不情願地發完賞之後，心情那是一個鬱悶，於是下了一道御旨：「將來朕七旬萬壽時，著軍機大臣存記：前一年提奏，不准各衙門，復行懇請建設經壇。」《清仁宗睿實錄》。

　　儘管這個六十大壽過得並不怎麼開心，但看得出來，嘉慶對自己的生命力還是非常自信的，還考慮著七十大壽呢。他哪裡知道，這已是他一生中最後一個生日了。

　　一年後，嘉慶和往年一樣，繼續去避暑山莊度假。只是這一回有去無回，嘉慶二十五年(1820年)七月二十五日傍晚，嘉慶帝在避暑山莊駕崩。這件事有些突然，幾乎所有的人都沒有做好準備，就連嘉慶本人都還想再活十年呢，但沒辦法。

　　在中國這塊水土，什麼都缺，就是不缺皇帝。嘉慶死了，他「垂淚覽之」的兒子——旻寧即位。旻寧也確實有點水平，年少時就很引人注目，有一次木蘭秋　時，獵獲最多，受到爺爺乾隆的讚揚，稱他「不墜滿洲家風」;長大後，在天理教攻打皇宮時，他提鳥銃上陣，被皇阿瑪嘉慶封為「智親王」。有了這麼多光輝的履歷，在嘉慶突然駕崩的情況下，旻寧自然就成了皇帝的不二人選，就這樣旻寧成了道光皇帝。

　　到了道光皇帝，情形就不一樣了。與父親嘉慶不一樣，道光瘦了許多。據當時一個傳教士說，道光「個子矮小，形容枯槁，寡言鮮語，樣子安詳」。既沒有爸爸的富貴相，也沒有爸爸大方，有些小家子氣。

　　1821年，道光元年，新皇帝要有新氣象。「歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢」，這話是不是真理?不知道，但道光皇帝信以為真，而且以身作則。即位之初，道光皇帝就頒布了《御制聲色貨利諭》的節儉倡議書，詔告全國學習體會。其中引用古人的話說：百姓不足，君孰與足?就是說，百姓不富，我這個皇帝能富嗎?既然不能幫你們致富，我就替你們省吧。

　　凡事都不能做過了頭，否則真理就會變成錯誤。節儉也是如此，過頭了就不是節儉了，那是摳門。日常生活中，道光皇帝帶頭節儉，這確實值得讚揚。比如，道光日常的辦公用品只用普通的毛筆、墨、硯台，還把那些御用的毛筆、墨和硯台分發給大臣使用;吃飯每餐不過四樣菜餚，除龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。同時規定：嬪妃平時不得穿錦繡的衣服。除太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉。這哪裡是皇宮的生活，簡直是難民營的生活。

　　按理說，皇帝愛穿補丁衣服就算了，何必強求他人呢?道光倒挺較真，一看到官員穿漂亮的衣服，就很不高興，甚至規定旗員六品以下，不得穿著綢緞，一律布衣布靴。據《清宣宗實錄》記載，道光十四年(1834年)冬天，道光檢閱京城的禁衛軍，看到官兵都穿著樸素的衣服，高興地說：「一洗過去的惡習，崇實務本，不失滿洲舊風，將幾位主管官員各提升一級。」

　　學習皇帝好榜樣，穿舊衣服能陞官，於是乎，滿朝大臣個個衣衫襤褸。整個朝堂望去，知道的是大清朝道光皇帝在早朝呢，不知道肯定以為是丐幫幫主在破廟裡開會訓話呢。

　　一看滿朝大臣都是乞丐裝，道光皇帝那是一個舒服，對自己的模範作用很是滿意。「上有所好，下必甚焉。」這時候武英殿大學士曹振鏞脫穎而出。這個人物，和道光皇帝對脾氣，守財奴，平時也是一個錢恨不得掰幾瓣花，很快就和道光皇帝對上了光——摳門的碰上了守財奴。

　　由於和皇帝有共同的愛好，倆人自然話就多了，而且聊得很投機，君臣經常在一起分享省錢心得，交流花錢經驗。皇帝甚至每天都召見這位曹學士進宮長談，開始太監都以為皇帝天天和大學士討論國家大事，後來才知道，他們每天談的都是家庭主婦關心的家長裡短。