科學家發現海豚會用工具捕食

　　據英國《每日電訊報》報道，美國的科學家最近在澳洲西部的鯊魚灣發現一種會使用工具的寬吻海豚。這種海豚在尋找食物時，會將一塊海綿體吸附在鼻子的前端，以保護自己不受到海底泥沙的傷害。

　　在西澳洲的鯊魚灣，一些海豚在水底覓食時會將一塊海綿體吸附於它們的鼻尖之上，用來保護它們不受海底泥沙的傷害。首先，它們通常需要花很長時間來尋找一塊合適的海綿體，這比其他不用這種方式覓食的海豚要多花費很多時間。美國喬治敦大學生物與心理學教授珍妮特-曼恩在研究中發現，這種技術一般只有雌性海豚使用，而雄性海豚卻通常不願意向它們的母親學習這種技術。珍妮特認為，研究發現表明海洋世界也存在許多聰明的動物，它們比其他動物要花費更多的時候來尋找覓食工具。她在數千隻海豚中發現有41只雌性海豚在使用海綿體作為覓食工具。這些海豚顯得更加孤獨，它們常常潛入在深水區後，會在海底生境中長時間勞作，比其他海豚花的時間更多。

　　研究還發現，「女兒們」相對更加容易適應周圍群體的環境，更願意接受母海豚的這種覓食行為。但是，「兒子們」好像對母海豚的這種覓食方式顯得不是很感興趣，而更願意與周圍雄性海豚一起覓食。珍妮特認為，「這種雌雄海豚早期的行為差異預示著長期的遺傳影響。對於雄性海豚來說，它們更願意聯盟結隊，這是實現成功交配的前提；而對於雌性海豚來說，它們則更注重於覓食技巧的學習，這是為了滿足它們在長達3至8年時間裡哺育孩子的需要。」研究人員面臨的挑戰是：海豚使用海綿體捕食的技巧是通過社會學習還是由遺傳獲得的。研究人員們分析了13只「海綿豚」和172只「非海綿豚」的線粒體DNA，結果發現這種行為基本上是在單個家庭中由「母親」傳授給「女兒」的，這種利用海綿捕食的技巧最有可能來源於上一代。

　　珍妮特-曼恩說，「這也是首次真正著眼於家庭和群體水平遺傳的不同模式的文化傳遞的研究。如果戴海綿捕食的技巧存在Y染色體，那麼只有雄性海豚會用這種技巧。如果這種技巧只存在於非性染色體之一，那麼，『海綿豚』和『非海綿豚』在雄性和雌性中的數量可能會一樣多。但這種理由似乎又不成立。我們已經排除了戴海綿捕食的技巧可能是一種遺傳傾向的可能性。」相反，研究人員們推斷，使用海綿體捕食是「母傳女」的獨門絕技。雄性後代極少獲得同樣技巧的原因目前雖然仍是個謎。但研究小組給出了一種可能的解釋：雄性寬吻海豚更加傾向於與其他雄性組成緊密關係，這種同盟不適合戴著海綿在海底捕食，因為這是一種耗時而獨立的活動。

　　在20世紀80年代中期，科學家們就已經發現了海豚的這種行為，但是由於它們的覓食環境位於8到13米的海水區，當時很難對它們進行實時觀測。珍妮特介紹說，寬吻海豚的大腦體積僅次於人類，而且結構非常複雜，很難對它們的大腦和語言能力進行深入研究和分析。但無庸置疑的是，他們看起來好像非常聰明。此前就有研究發現，海豚在捕食時甚至還能與當地的漁民來進行「合作」。寬吻海豚會將成群結隊的魚趕到沙灘，然後給漁民發去信號讓他們撒網，而企圖逃跑的魚則會直接遊進等在一旁的寬吻海豚的嘴裡。海豚還能夠在鏡子中認出自己，而且還擁有複雜的社會特性和個性。