劉邦能當上皇帝，以蕭何、張良、韓信三人功勞最大，這三個人被譽為「漢初三傑」，但最終三個人的結局卻大不相同，韓信因謀反的罪名被殺，蕭何明哲保身，直至病死，張良功成身退，告老還鄉。同樣是建立漢朝的大功臣，其人生結局為何有天壤之別呢?

　　劉邦與張良

　　劉邦得了天下，論功封侯。圍繞封侯這件事，劉邦與張良展開一次驚險的生死搏殺。劉邦對張良說，你想要齊國那一片土地都行，隨你挑吧。出乎劉邦意料，張良的回答不是謝恩，而是謝絕，他不要。在張良看來，劉邦封他齊地三萬戶，是深藏心計的。究竟什麼用意呢?齊國這片土地，兩年前已經封給了韓信，而且是張良親手經辦的。現在劉邦把他和韓信封在同一片土地上，無非是想在他們兩人之間製造一點不大不小的矛盾，達到「以張制韓」、「以韓制張」的目的。

　　這說明，劉邦不僅對韓信，骨子裡對張良也有些信不大過。張良對此心明如鏡。不過，張良覺得回絕得過於簡單了也不好，總得給劉邦留點面子。他對劉邦說，我在博浪沙僱人行刺秦始皇失敗，逃難時和你相識於留(「留」是江蘇省沛縣東南的一座小城)，我對那座小城難以忘懷，你實在要封就封我個留侯吧，於是劉邦「乃封良為留侯」。

　　經過這場風波，張良畢竟受到很大剌激，心中有些悲涼。他看到朝廷內各個利益集團、各個門派之間的矛盾已暴露得異常尖銳。自己在劉邦心目中僅僅是一位謀士而已，並非信可托國之重臣。劉邦天下已經到手，再沒有多少危急大難需要有人為他出謀劃策了。況且自己身體也一直不太好，這個「臣」是不能再做下去了。張良本來就生性淡泊，對名利看得不重，再加上劉邦為人陰險歹毒，因此他急流勇退，淡出政壇。

　　劉邦與韓信

　　韓信出身貧寒，由於家裡太窮，做官不夠條件，經商沒有本錢，連一日三餐都沒有著落。當眾受胯下之辱，更是辛酸不堪回首。韓信是在軍事領域堪稱大師，在政治領域卻是個小學生。韓信打下了齊國，聲威更大，更加舉足輕重。用蒯通的話說，這時劉邦和項羽的命運都掌握在他韓信手裡。他韓信「為漢則漢勝，與楚則楚勝」。劉邦早就看到了這一點，所以既千方百計籠住他，又想出一些辦法來掣肘他。項羽也看到了這一點，也在這時派武涉前來遊說韓信。天大的機會出現在他面前，恰恰韓信自己卻不會運用這一千載難逢的機會。蒯通竭力鼓動他，第一步與劉、項「三分天下，鼎足而居」，然後再圖下一步發展，後勁最大的是你韓信。並表示要死心塌地要投靠韓信。

　　如果韓信當時敢於喊出一聲「帝王將相寧有種乎」之類的豪言，最終究竟誰能當上皇帝，真還難說。可是，韓信此人，縱有封侯之願，卻壓根兒沒有帝王之志。他一再向蒯通表示，劉邦待我十分優厚，我怎麼能背叛他!蒯通仰天長歎，無奈離去。為了調動韓信參加垓下會戰，劉邦可以再次違心地加封給韓信一大片地盤，使他心甘情願地前來殊死搏殺。可是，項羽一死，劉邦馬上就給韓信顏色看。只是因為韓信立有蓋世之功，如果操之過急，將他一棍子打死，恐天下不允，失去人心。所以第一步先剝奪他軍權，改封為楚王。隨後，又利用韓信狂傲自大、不善於處理人際關係的弱點，以有人告他「欲反」為借口，「用陳平謀」，在雲夢將他逮捕，押回洛陽，殺盡他威風，貶為淮陰侯。從此，韓信憤恨難消，人際關係更加緊張，周圍環境對他越來越不利。最後，以謀反的罪名被殺。臨死，韓信發出長歎：「吾悔不用蒯通之計!」等他明白過來時，腦袋已經落地。

　　劉邦與蕭何

　　蕭何能夠成為「三傑」中的唯一善終者，不是偶然的。在劉邦心目中，真正知根知底的是蕭何。劉邦起事前，就和蕭何很要好。蕭何早年是衙門裡的小吏，在劉邦還是個經常連酒都喝不起的平頭百姓時，蕭何曾經常幫助劉邦，劉邦與蕭何，這等關係，誰能比得?那劉邦對蕭何就絲毫沒有戒心了嗎?照樣有。劉邦平定黥布叛亂後回到京城，許多人攔路告狀，說蕭相國強買田宅。蕭何去宮裡拜訪劉邦，劉邦笑道：「看你做的利民好事，這麼多人告你狀，你自己去平息民憤吧!」

　　蕭何乘機向劉邦提了一條建議，說長安地方狹窄，老百姓田地少，我看皇家獵苑內有不少空地，荒著也是荒著，不如讓老百姓進去耕種算了，也不要收他們官稅了。劉邦勃然大怒：「你受了他們多少賄賂，竟來動我皇家獵苑的腦筋，拖下去打!」過了幾天，有位近身侍衛問劉邦，蕭相國犯了什麼大罪，你把他打得這麼厲害?劉邦道，我聽說過去李斯做秦始皇的相國，有好事都歸秦始皇，有壞事都攬到他自己頭上。蕭何倒好，為了討好百姓，竟想拿我的皇家獵苑去做人情，他肯定受了賄賂，我教訓教訓他。侍衛說，皇上這幾年領兵在外，蕭相國留守關中，如果他對陛下不忠，只要在關中稍有動作，關西的地盤就不再是你陛下的了。他那樣的大利不貪，怎會去貪一點小小賄賂呢?劉邦被侍衛說得無話可講，知道錯了，赦出蕭何。

　　而蕭何之所以強買田宅，無非是為了往自己身上潑髒水，讓劉邦放心，自己沒有收攬人心、圖謀不軌的企圖，蕭何的做法真稱得上是苟且偷生了。看看劉邦與「三傑」關係的演變過程，我們大致可以知道，封建主義的用人原則是什麼玩意兒。一言以蔽之，就是要求絕對的「忠君」，絕對的排斥異已，絕對的人身依附關係，在這種制度下，凡是統治者覺得不放心的人，必然會將其殺死，而臣子也是整日戰戰兢兢，伴君如伴虎，一著不慎，就會丟了身家性命。