作為藩王叛亂的勝利者，朱棣對於藩王擁兵的危害尤為敏感，因此在坐穩了皇位之後，他大張旗鼓做的一件事情就是削藩。經過一番動作，明初幾位勢力大的藩王損失慘重，而邊境上的藩王更多被遷入內地。即使這樣，朱棣還不放心，規定藩王不但不能與官府結交，更不許從事士農工商等行業，連出城郊遊都要被監控。朱棣的削藩，從效果上來說可謂立竿見影，但帶來的麻煩也不小。最大的麻煩就是歷代分封不斷，日久天長，皇室子弟越來越多，財政負擔也越來越重。到嘉靖年間，天下供應京城的糧食每年400萬石，但各王府消耗國家的糧食每年卻有800萬石。除了這些固定的財政補貼外，各地的藩王也都「生財有道」，最固定的辦法是「欽賜」。在明朝中前期，朝廷賜予藩王的土地通常都是幾十頃，到了中期有幾千頃，到萬曆、天啟年間更是變本加厲。

　　即使如此，藩王們還是不消停，想盡辦法發財，通用的招數就是侵佔民田。到了明末，差不多一半的土地都被藩王侵佔了。藩王的這些大問題，明朝歷代君臣也不是不重視，嘉靖就曾命令群臣想辦法解決。此後，明朝也出台了一些相關規定，比如嚴格審查，發現冒名請賞的一律嚴辦。此外還加強教育，給藩王辦學校，教育他們要為國分憂，勤儉節約。另外還改革以往的免稅政策，令藩王分攤部分國家稅賦。這幾項政策確實給朝廷省了不少錢，但解決不了根本問題。其實在這期間，也有人提出過「定子女」——把藩王的後代，特別是旁支庶出的後代，盡可能編人民籍，允許他們參與士農工商活動，自食其力。但嘉靖思考半天，還是決定「從容審處」，畢竟這牽涉到十幾萬藩王子弟的利益，不是小事。

　　到嘉靖晚年，御史林潤的奏折再次震驚了朝野。林潤提出，要徹底解決問題，必須出台一部根本法令，作為後世遵循的準則。隨後經過多方討論，終於在兩年之後出台了著名的《宗藩條例》，核心內容有二：第一，嚴格限制藩王的妻妾人數，娶老婆要經禮部審核，藩王子弟賜爵，更要嚴格審查；第二，對藩王的開支進行財政核算，削減大筆無用開支，減少原定的固定工資數額。藩王從襲爵、賜田到日常開支，開始有了嚴格的監管。

　　在明朝中期，《宗藩條例》的作用也十分巨大，隆慶、萬曆年間，明王朝在藩王開支方面大大縮減，國庫也日益充實，但還是難以治本。因為對於朝廷賜予藩王土地沒有限制，關鍵的「定子女」這條也是毫不提及。藩王后代的寄生蟲角色，依然絲毫未變。明王朝就這樣一步步被藩王拖垮。