據國外媒體報道，對於所謂的活化石，「如果沒壞就不要去修」這句諺語可能再適合它們不過了。在漫長的歲月變遷中，它們得以生存下來並且數千萬年甚至數億年沒有發生太大變化。它們是非常獨特的植物和動物，成功尋找到一個適於自己生存的生態位並安家落戶和繁衍生息。在這些活化石中間，有我們熟悉的海百合和鴨嘴獸，也有相貌醜陋的惡魔鯊和名字怪異的猴迷樹。

　　1.猴迷樹

 

 
猴迷樹
 

 
猴迷樹也被稱之為「智利松」，是一種古針葉樹
 

 
圖片來源於英國廣播公司電視系列節目《與恐龍同行》，圖片中的龐然大物便是異龍。

　　猴迷樹也被稱之為「智利松」，是一種古針葉樹，現在只能在阿根廷和智利一些地區發現它們的身影。這種樹長有怪異的帶鱗片(實際上是樹葉)樹枝，樹皮也非常與眾不同，與爬行動物的皮膚類似。猴迷樹質地堅硬，高度可達到130英尺(約合40米)，直徑最大可達到6英尺(約合1.8米)。

　　19世紀初，猴迷樹被首次引入英國，截止到19世紀50年代，這種古樹開始在植物園安家落戶。至於「猴迷樹」這個奇特的名字，據說與造訪康沃爾彭卡羅植物園的一名遊客有關。他在觀察這種怪樹時說：「我很迷惑，猴子怎麼才能爬到樹上呢？」在描繪史前景象時，畫家通常會請出猴迷樹，讓自己的作品更加有血有肉。最後一幅圖片來源於英國廣播公司電視系列節目《與恐龍同行》，圖片中的龐然大物便是異龍。

　　2.馬尾

 

 
馬尾
 

 
馬尾是一種與眾不同的植物，通過孢子繁育下一代而不是種子

　　馬尾是一種與眾不同的植物，通過孢子繁育下一代而不是種子。現在的馬尾是一個單一物種，但在史前世界，它們也一度是佔據統治地位的植物。大約3.75億年前，馬尾第一次在泥盆紀出現。令人感到怪異的是，雖然名叫「馬尾」，但當前的這種植物對馬來說卻具有毒性。

　　馬尾的古代近親是石炭紀時期的王者，當時巨型蜻蜓和身長6英尺(約合1.8米)的馬陸龍在大氣氧過飽和的地球上繁衍生息。它們的近親被稱之為「蘆木」，高度最高可達到90英尺(約合27米)，與地球上最為早期的樹木爭奪陽光。

　　3.海百合

 

 
海百合
 

 
如果將古代海洋比作現代森林，海百合就是生活在這片「森林」中的樹
 

 
這種古代棘皮動物與海膽和海星類似

　　如果將古代海洋比作現代森林，海百合就是生活在這片「森林」中的樹。這種古代棘皮動物與海膽和海星類似，均利用從海水中獲取的礦物質打造莖狀結構。構成海百合莖的微小鈣化盤狀物在包裹著化石的頁岩和石灰岩中極為普遍，年代可追溯到奧陶紀時期，也就是距今大約4.75億年前，當時生活在地球上的唯一生命——植物或者動物——均棲身於海洋之中。

　　現在的海百合和毛頭星雖然數量和分佈範圍與祖先存在很大差異，但本身較它們的海百合祖先相比並沒有發生太大變化。它們的生活習性仍在很大程度上保持本來面目，即濾食過往水流中的微生物。

　　4.鸚鵡螺

 

 
鸚鵡螺
 

 
有眼鸚鵡螺是鸚鵡螺目軟體動物家族現存唯一代表
 

 
鸚鵡螺一度是海洋的統治者，其外殼形狀變化多端
 

 
鸚鵡螺的眼睛並沒有晶狀體，其90多個觸鬚內也沒有吸管存在
 

 
長度最大可達到13英尺（約合4米）

　　有眼鸚鵡螺是鸚鵡螺目軟體動物家族現存唯一代表。鸚鵡螺目軟體動物的歷史可追溯到寒武紀時期，距今大約5億年。雖然與魷魚、章魚等頭足類動物有些相似，但鸚鵡螺的眼睛並沒有晶狀體，其90多個觸鬚內也沒有吸管存在。覓食時，它們利用能夠探測到海水中確定化學物質的嗅角發現獵物。鸚鵡螺一度是海洋的統治者，其外殼形狀變化多端，既有緊密盤繞狀和螺旋狀，又有類似派對帽的錐形，長度最大可達到13英尺(約合4米)。

　　5.馬蹄蟹

 

 
馬蹄蟹
 

 
馬蹄蟹並不是一種螃蟹，而是與蠍子、蜘蛛和扁虱等動物更為接近
 

 
馬蹄蟹沒有顎，長有5對腿和9只眼睛

　　馬蹄蟹並不是一種螃蟹，而是與蠍子、蜘蛛和扁虱等動物更為接近。此外，它們也可能是古代巨型海蠍子的近親。在距今4.2億年前，它們一度是地球上體型最大並且最令人恐懼的捕食者。馬蹄蟹沒有顎，長有5對腿和9只眼睛。更令人感到怪異的是，這個活化石的血是藍色的，原因在於血藍蛋白中存在銅而不是鐵。

　　在岩層中發現的已滅絕馬蹄蟹種群化石年代可追溯到4.45億年前，當時的三葉蟲還是一個「大家族」，絕大多數動物則生活在溫暖的淺海。實際上，我們也可以這樣描述現在的馬蹄蟹：它們是三葉蟲現存血緣關係最近的近親。

　　6.腔棘魚

 

 
腔棘魚
 

 
腔棘魚是活化石中頗具代表性的一個
 

 
與腔棘魚血緣關係最近的動物是肺魚和四足脊椎動物

　　腔棘魚是活化石中頗具代表性的一個。化石記錄顯示，這種動物的歷史可追溯到近4億年前。我們一度認為，它們在白堊紀末期便與恐龍一同滅絕。1938年，一艘拖網漁船在南非東岸捕獲了一條活腔棘魚，這一消息隨即登上頭版頭條。自此之後，人們又在其它地區捕獲腔棘魚，並在它們的天然棲息地對其進行觀察。

　　腔棘魚長有黑色鱗片，上面佈滿斑點，但對它們的壽命，我們仍不得而知。2009年初，一支日本研究小組發現了一條腔棘魚幼仔。根據他們的觀察，這個幼仔身體呈靛藍色，上面佈滿淺色斑點。腔棘魚是一種葉鰭型魚，據信與3.5億年前第一批進化成陸上脊椎動物的古代魚類相似。實際上，與腔棘魚血緣關係最近的動物是肺魚和四足脊椎動物。

　　7.魔鬼鯊

 

 
魔鬼鯊
 

 
在數百萬年時間內，鯊魚並沒有發生太大變化

　　在數百萬年時間內，鯊魚並沒有發生太大變化。即使在這樣一個海洋動物家族，魔鬼鯊(又名「加布林鯊」)也是一個另類。對於這個深海居民，我們瞭解的信息並不多。在它們身上，只有數量極少的特徵足以被打上「顯著」標籤。這些特徵包括：身長最大可達到11英尺(約合3.35米)，長有怪異的像短劍一樣突出的長鼻子。鼻子充當了一個接收器，幫助它們鎖定獵物。魔鬼鯊的顎部可以擴張，上面排列著鋒利的牙齒，能夠將任何獵物拖入口中。

　　魔鬼鯊身體呈粉紅色，與淺藍色的鰭形成鮮明的顏色對比。這種體色由魔鬼鯊半透明的皮膚所致，即允許其血色透過皮膚顯現出來。一些人表示，魔鬼鯊是海洋中最醜陋的魚，看著文中刊登的魔鬼鯊頭部特寫，我們很難對這一觀點加以駁斥。

　　8.大蜥蜴

 

 
大蜥蜴
 

 
現有的兩個大蜥蜴種群是年代更為久遠的斑點楔齒蜥家族唯一的「倖存者」

　　活化石大蜥蜴生活在紐西蘭，現有的兩個大蜥蜴種群是年代更為久遠的斑點楔齒蜥家族唯一的「倖存者」，斑點楔齒蜥生活在距今大約2億年前。大蜥蜴身長可達到30英吋(約合76.2厘米)左右，牙齒排列方式非常獨特，上顎的兩排牙齒與下顎的一排牙齒疊加在一起。雖然是一種爬行動物，但大蜥蜴骨架中的確定骨骼卻與魚類擁有共同特徵。

　　大蜥蜴的一大著名之處當屬發育良好的顱頂眼，也就是長在頭頂的「第三隻眼」。這隻眼睛也長有晶狀體和視網膜(成年後被鱗片覆蓋)，但並不是用來與另外兩隻眼睛通力協作。科學家認為，大蜥蜴的第三隻眼似乎可以發現光週期的變化，進而幫助大蜥蜴調整自身生理節奏。其它一些爬行動物、兩棲動物和魚類也長有顱頂眼，但在發育程度上無法與大蜥蜴相提並論。

　　9.麝雉

 

 
麝雉
 

 
麝雉在很多方面表現出返祖特徵，其中一個返祖特徵就是翅膀上長有爪子
 

 
這些怪異的與鳥類截然不同的爪子可幫助小麝雉停留在樹枝上

　　麝雉在很多方面表現出返祖特徵，其中一個返祖特徵就是翅膀上長有爪子。這些怪異的與鳥類截然不同的爪子可幫助小麝雉停留在樹枝上。有關麝雉的化石記錄非常罕見，迄今為止只發現一個頭骨殘骸化石，年代可追溯到5000萬年前。即使借助於DVA檢測，它們與現代鳥類的關係也顯得非常模糊，很難加以解釋。

　　在南美洲亞馬遜河盆地大部分地區，人們都發現麝雉的蹤影，因此並未將它們列入瀕危物種名單。雖然在歷史上人類也不時將麝雉蛋擺上餐桌，但由於麝雉肉據說味道很差，這種動物並未淪為被大肆捕殺的對象。麝雉的消化系統會產生一種類似肥料的臭味並在感到受威脅時排出體外，憑借這種「臭彈」，即使靠近它們也不得不三思而後行。值得一提的是，釋放臭氣這一特徵也讓麝雉獲得「臭鳥」這個非正式名字。

　　10.鴨嘴獸

 

鴨嘴獸
 

 
生活在澳洲的鴨嘴獸是一種單孔類動物
 

 
雖然沒有乳頭，但鴨嘴獸也可以分泌乳汁哺乳幼仔
 

 
鴨嘴獸一個令其它動物羨慕的能力就是利用「電覺」探測獵物

　　生活在澳洲的鴨嘴獸是一種單孔類動物，這種哺乳動物在距今一個非常遙遠的時期脫離哺乳動物家族樹。根據相關化石記錄，鴨嘴獸近親生存年代可追溯到1.67億年前，當時恐龍成為地球的統治者。即使經過漫長的進化，鴨嘴獸仍保留著一些原始特徵，與當前的有胎盤哺乳動物形成鮮明對比。

　　雖然沒有乳頭，但鴨嘴獸也可以分泌乳汁哺乳幼仔。乳汁通過皮膚上的毛孔被排出體外並在鴨嘴獸媽媽腹部的凹槽中聚集。鴨嘴獸一個令其它動物羨慕的能力就是利用「電覺」探測獵物。它們的鴨嘴能夠感知到獵物體內的肌肉收縮，其主要食物是蚯蚓和軟體動物。

　　鴨嘴獸是數量罕見的有毒哺乳動物之一，鼩鼱和溝齒鼠也具有這種特徵。實際上，只有雄性鴨嘴獸具有毒性，利用有蹼後腿上鋒利的刺將毒液注入捕食者或者與之競爭的同伴體內。鴨嘴獸的毒液也會讓人類產生極大痛苦，被刺中的不幸者據說要被折磨幾天、幾周甚至幾個月。

　　雖然長時間太平無事地生活在地球之上可以被解釋為「生物學成功」的一個證據，但很多活化石之所以生存到現在的唯一原因卻在於它們的棲息地經歷了程度最低的變遷。毫無疑問，最近以及未來的氣候變化將影響基本形態和體征保持本來面目的動植物生存。試問，在長時間內很少發生進化之後，它們能夠適應這種變化嗎？