據美國太空網報道，「發現」號是美國宇航局歷史上參與航天任務次數最多的航天飛機，總共執行了39次任務。不過，在發射升空以前，美宇航局先得建造「發現」號航天飛機。以下這組照片即揭示了「發現」號航天飛機誕生全過程。

　　1.航天飛機前艙

 

 
航天飛機前艙

　　在這張照片中，羅克韋爾公司的工程師1982年2月26日在檢查「發現」號航天飛機前艙上下部分是否合適。

　　2.後段機身

 

 
後段機身

　　同美宇航局其他航天飛機一樣，「發現」號後段機身有三個主發動機，幫助將其發射到太空。這張照片是1982年3月9主發動機在加利福尼亞州唐尼市的羅克韋爾車間安裝前，「發現」號後段機身的模樣。

　　3.中段機身

 

 
中段機身

　　「發現」號航天飛機有一個有效載荷艙，長60英尺(約合18米)，足以放下一輛公共汽車。1982年3月24日，支撐「發現」號有效載荷艙的中段機身僅由一套肋拱和鋁制護板構成。而此時，波音已經控制了羅克韋爾公司。

　　4.後段機身

 

 
後段機身

　　波音公司的歷史照片顯示，「發現」號正被分成三個部分建造：前段機身、中段機身和後段機身。這張攝於1982年4月6日的照片顯示了最終放置「發現」號主發動機和軌道控制發動機(OMS)吊艙的後段機身。

　　5.安裝機翼

 

 
安裝機翼

　　1982年5月，到了該組裝「發現」號航天飛機機翼的時候了，這是工程師在1982年5月5日將航天飛機左翼安裝到「發現」號中段機身的畫面。

　　6.逐漸成形

 

 
逐漸成形

　　1982年8月4日，「發現」號航天飛機已經成形。在這張照片中，「發現」號航天飛機前段機身下半部、機翼和中段機身全部安裝完畢。仔細看，你會看到工程師正在航天飛機中段機身裡面作業。

　　7.飛行甲板

 

 
飛行甲板

　　每一款性能優越的載人飛船都需要飛行甲板，這張照片顯示了「發現」號航天飛機安裝飛行甲板的鏡頭。1982年9月10日，工程師將乘員艙和後段機身與「發現」號航天飛機整體框架連在一起。

　　8.黑色隔熱瓦

 

 
黑色隔熱瓦

　　為避免「發現」號航天飛機在重返大氣層時被熾熱的氣體燒壞，工程師設計出超輕隔熱瓦。「發現」號航天飛機機翼下方安裝了數千塊這樣超級耐高溫的黑色隔熱瓦，而且每塊都是定做的。

　　9.系統安裝

 

 
系統安裝

　　1983年4月，「發現」號航天飛機為主要飛行系統的組裝做好準備。在這張攝於1983年4月19日的照片中，工程師在加利福尼亞州帕姆代爾市的波音車間對「發現」號航天飛機進行最後的系統安裝。

　　10.設備升級

 

 
設備升級

　　美宇航局和波音公司及時完成了對「發現」號航天飛機的建造和測試，為1984年8月的首次亮相創造了條件。服役10年後，「發現」號航天飛機進行了多次設備升級。這是1995年9月至1996年6月間對「發現」號航天飛機全面檢修的鏡頭。

　　11.首度飛行

 

 
首度飛行

　　1984年8月30日，「發現」號航天飛機首次發射升空，執行代號為「STS-41-D」的任務。此次任務為期6天，主要是將3顆衛星送入太空，測試用於太空的太陽能電池板新技術。