據美國《發現》雜誌報道，凝視夜空本身就是一種獎勵：等待你的是宇宙那無比壯觀的景象。但是當你利用望遠鏡和照相機觀測太空的時候，你甚至能捕捉到連我們的眼睛也察覺不到的美景。

　　《發現》雜誌和美國星特朗(Celestron)公司聯合主辦了「拍宇宙」大賽，為使用星特朗器材觀測太空的天體攝影師提供一個展示的舞台。《發現》雜誌的著名部落格菲爾·普萊特(Phil Plait)對入圍的作品進行了評選，下面是他從眾多作品中挑選出來十佳照片。

　　1. 太陽系行星

 
太陽系行星

　　本次大賽要求照片必須非常獨特，有非常與眾不同的視角。但是人們提交的所有作品都沒有這張照片更能滿足上述要求。這張照片拍攝的是除一顆行星以外的所有太陽系行星，其中甚至包括太陽。

　　攝影師的構圖和這些行星的顏色都恰到好處。紅色的火星、綠色天王星和天藍色海王星。該圖還顯示了這些行星的相對大小：金星跟地球一樣大，但是它處於近地點時，看起來顯然比更加遙遠的土星更大。更令人不可思議的是，所有這些照片都是在同一天晚上拍攝的。攝影師的創造力，持之以恆的態度和顯而易見的激情共同成就了這幅作品。

　　2. 赫姆斯彗星(Comet Holmes)和天船三(Mirfak)

 
赫姆斯彗星(Comet Holmes)和天船三(Mirfak)

　　2007年17/P 赫姆斯彗星是一顆默默無聞的彗星，由於它與太陽之間的距離從沒小於與地球之間距離的兩倍，因此昏暗的它根本不值得觀測。然而那年10月這顆彗星突然莫名增亮，亮度達到14級。儘管這顆彗星與地球之間的距離比火星與地球之間的距離還遠，但是它突然變得用裸眼就能看到。當不用雙眼望遠鏡時，它看起來是一個模糊的光碟。

　　這張驚人的照片上展示了正從英仙座裡的明亮恆星天船三旁邊飛過的赫姆斯彗星，這是一張經過40次曝光的合成圖。天船三周圍美麗的光線和彗星突然爆發產生的不斷膨脹的炙熱氣體團非常美麗。

　　3.北加州上空的國際空間站

 
北加州上空的國際空間站

　　這張令人震撼的照片，看起來好像是由一架正在靠近國際空間站的航天飛機拍攝的，但事實上是由一台架設在地球上的11英吋口徑的望遠鏡拍攝的。通常情況下像這樣的照片都是利用視訊，通過剪切，把最完美的部分組合在一起製成的。然而這張照片是用四張數位單眼照相機拍攝的圖片合成的。從該圖上可以看到空間站的太陽能電池板，還能指出與該站對接的俄羅斯「進步」號飛船。這張是根據觀察者的選擇挑選出來的。

　　4-1.金星凌日

 
金星凌日

　　這次評選出現了兩個並列第四名，很難判斷出它們中哪個更優秀一些。金星圍繞太陽運行，但是並不跟地球位於同一個平面上，因此它會直接從我們和太陽中間穿過，天文學家將這種現象稱作凌日。這就如同每100年或者更長時間才發生一次的「微型蝕」。金星最近一次凌日發生在2004年，金星的黑色圓盤從正在慢慢升起的太陽那耀眼的圓盤前面經過。你一生中可能只有一次拍攝這種照片的機會。

　　4-2.第一束光

 
第一束光

　　這張圖片上有從地球附近飛越的金星和我們的衛星——月球。然而這次讓人感到意外的是，圖中最大的天體不是太陽，而且是月球：偶爾金星和月球在天空中排成一條直線，組成這張令人震驚的圖案，不過事實上它們之間相距數千萬公里。當月球和金星位於同一位置時，會發生這種現象，此時距離我們非常遙遠的金星看起來離月球更近。與金星相比，月球顯得是如此暗淡：金星反射的陽光平均是月球的5倍。使這張照片顯得更令人吃驚的是，這台望遠鏡是第一次進行觀測。

　　5. Mosaic衛星

 
Mosaic衛星

　　Mosaic衛星是夜空中最容易看到的天體，當然也是業餘天體攝影愛好者最喜歡觀測的對象。但現實中我們很難看到這樣一張如此清晰，而又非常詳細的照片。這是一張合成圖片，是把300張圖片天衣無縫地拼合在一起形成的。從這個視覺觀測太空中距離我們最近的鄰居，感覺非常震驚。

　　6. M13武仙座星簇

 
M13武仙座星簇

　　M13武仙座星簇距離地球大約25000光年，它看起來像個蜂箱。事實上它包含數十萬顆恆星，而且大部分都擠在一個直徑僅有幾光年的球體裡，而整個星簇的直徑超過100光年。利用雙眼望遠鏡就能觀測到這個星簇，但是只有利用大型望遠鏡才能真正看到它的壯觀景象。現實中有150多個這樣的星簇圍繞銀河運行，但是M13武仙座星簇是最著名、最容易觀測的一個。這張圖片上顯然展示了它核心附近的幾乎所有恆星，你可以看到很多恆星呈紅色，這是它們的年齡標誌：該星簇已經超過100億歲。

　　7. 北美洲星雲(NGC 7000)

 
北美洲星雲(NGC 7000)

　　北美洲星雲是很多人天空中的最愛，它的命名原因顯而易見。這個星雲幾乎延伸到墨西哥灣，它非常大，因此很難拍攝，但是這張照片非常美麗。這張照片不是用數位相機拍攝的，而是利用經過特殊處理的膠卷，讓它對光更加靈敏。不知為什麼，這個膠片讓北美洲星雲顯得更加豐富多彩，更加溫暖，即使它並不是彩色照片。在30分鐘的曝光過程中，攝影師非常小心地對望遠鏡進行了手動操作。

　　8.日偏食

 
日偏食

　　日食非常罕見，地球上一年只發生一兩次。這張照片是把2002年6月10日從美國加利福尼亞州薩克拉曼多的塔橋(Tower Bridge)上仰望天空拍攝的日偏食照片進行多重曝光合成的。攝影師在兩個小時裡，每隔5分鐘利用太陽濾光器拍攝一次照片，組成這張由陸地和宇宙構成的美麗景觀。

　　9.泡沫星雲NGC 7635

 
泡沫星雲NGC 7635

　　以前在照片中很難看到這個令人過目難忘的泡沫星雲，但它是恆星形成小「工廠」的完美實例。那顆炙熱龐大的恆星SAO 20575正在向外噴發大量亞原子粒子；大規模太陽風把它周圍的氣體吹成這個直徑達1光年的泡沫星雲。

　　這顆恆星的溫度是如此高，它周圍的氣體幾乎都「沸騰」起來，顯得紅彤彤的。如果你向右側看，可以看到指狀物指向那顆恆星，說明太陽風和強烈的紫外線正在蠶食這個星雲的組成材料。總有一天這顆恆星會發生爆炸，把該星雲撕成碎片。

　　10.仙女座星系

 
仙女座星系

　　仙女座星系M31是距離我們最近的巨型螺旋星雲。因此它是天體攝影愛好者最喜歡觀測的對象，然而迄今為止很少有照片像這張一樣美麗。從這張照片上看，M31佈滿塵埃的螺旋臂非常突出，它的兩個橢圓形侏儒同伴也能看到。NGC 205位於這個螺旋星雲明亮的核心右側；M32隱藏在M31左側的螺旋臂下。這張照片的縱深度很好，非常清晰，從中可以看到很遙遠的地方。這張照片告訴我們，即使是熟悉的物體，也能成為美的源泉。