這可能是有史以來人類最雄心勃勃的設想。一個國際科學家小組計畫創建一個能夠模擬地球上發生的一切的模擬器，不管是全球氣候種類、疾病的傳播，還是國際金融交易，甚至連凱恩斯主義的應用都可以被複製到這個模擬器上。

　　該設想的初衷是讓人們通過這個「活地球模擬器」提高對地球上發生事情的科學認知水平，總結人們的行為對社會和環境的影響。

　　該計畫的負責人，瑞士聯邦技術學院的赫爾賓博士說：「我們今天面臨很多問題：社會和經濟不穩定、戰爭、疾病傳播……所有問題都與人類的行為有關，顯而易見，我們缺少對社會和經濟運行方式的瞭解。」

　　赫爾賓表示，強子對撞機和粒子加速器讓人們對宇宙有了更多的瞭解，現在我們需要的是一個知識加速器，讓不同的知識分支進行碰撞，以找出隱藏在社會結構下的規則和程序。這將是本世紀科學面臨的最大挑戰。

　　如果「活地球模擬器」開發成功，人們將能夠預測傳染病等重大事件，找出應對氣候變化的方法，甚至在一場金融危機爆發之前就能瞧出端倪。

　　那麼這個「活地球模擬器」將如何運行呢？

　　赫爾賓說：「首先要將有關地球上一切活動的數據輸入到模擬器中。然後還需要一台尚未建成的超級計算機來運算這些龐大的數據。雖然硬體尚未建成，但許多數據已經產生了。」赫爾賓博士和他的團隊已經確定了70多個他們認為可以使用的在線數據源。

　　赫爾賓說，將這些從金融市場到醫療記錄的龐大數據整合到一起，最終就能啟動「活地球模擬器」。

　　下一步就是創建一個框架，能夠利用這些數據準確地複製出地球上今天發生的一切。

　　要想做到這一點，只有讓社會學家、電腦學家和工程師聚在一起，共同制定模擬器的運行規則。

　　赫爾賓認為，這些工作不能離開傳統的社會科學研究人員，他們多年的工作能夠產生一些很有用的數據。

　　最後，他補充說，這項技術需要循序漸進，也許還要等上10年，運行「活地球模擬器」的技術才會成熟。

　　赫爾賓的意思是，我們必須等候所謂語義網絡技術的成熟。舉個例子，今天，對於電腦來說，空氣污染數據庫和全球銀行交易數據庫可能沒多大區別，它們都是一大堆數字而已。

　　但是，語義網絡技術能夠通過編碼對這些數據進行描述，使計算機能夠理解這些數據所代表的內容。

　　而且，將來模擬器要對數據進行聚合，需要處理任何與個人直接相關的信息，它必須能在不侵犯個人隱私的狀態下分辨出大量與人類活動有關的數據。

　　赫爾賓說，如果遇到大規模的社會和經濟數據，還有必要建立超級計算機中心來壓縮數據、模擬地球。

　　不過，這一設想遭到了一部分科學家的質疑，數據分析師瓦登認為，這個設想根本就是個空想。首先，因為各種各樣的原因，世界上有很多數據是很難獲得的。要想讓模擬器運行，除非承認只需要部分地球上的數據就能得到正確的結果。其次，僅有大量的數據是不足以建立一個可信的模擬地球的，經濟學和社會學的很多理論不是數據能夠解釋得了的。瓦登說：「我們並不是不知道這個世界面臨的問題，問題是不管是在氣候變化方面還是在極度貧困方面，我們都沒有針對已經獲取的信息採取行動。」