火星科學實驗室

　　據國外媒體報道，美國宇航局將推遲原定於明年進行的「火星科學實驗室」(Mars Science Laboratory)任務。該項目的花費已經超過預算，而且以後還將投入更多資金。

　　這個龐大的遙控設備擁有可粉碎岩石的激光。美國宇航局於4日宣佈，這項任務的發射時間從明年推遲到了2011年，而且另外給該項目增加4億美元預算開支。火星探測項目主管道格?麥克奎斯遜(Doug McCuistion)表示，隨著時間推移，該項目遇到的10多個問題都可以徹底解決。正是這些問題迫使美國宇航局推遲了「火星科學實驗室」的發射時間。

　　擁有6個輪子的「火星科學實驗室」被設計成一個最強大的火星表面探索飛船。這個體積大約跟一輛小型運動型多用途車一樣的飛船，將比以往的任何任務都更加詳細的研究這顆紅色行星的氣候和地質概況。該項目一直被費用不斷增加和技術挑戰所困擾。僅僅在兩年前，人們還認為這個實驗室只需要花費16億美元，但是發射日期一再推遲，迫使它的總投入漲到了將近23億美元。

　　這艘飛船遇到的最棘手的技術難題包括發動機和傳動箱問題，這些儀器是用來幫助該火星車在這顆紅色行星上四處走動，並要彎曲它的機械臂，讓它伸出去進行土壤試驗。麥克奎斯遜表示，其中最棘手的一個問題是：冷天剎車會被粘住，無法動彈。其他問題還包括：一個主導管上出現裂縫、電腦故障和太陽能電池出現的容易維修的小故障。

　　美國宇航局局長邁克爾·格裡芬(Michael Griffin)在記者招待會上說，到明年這些問題無法全部解決，因此該任務不能按時發射。他說：「雖然這項任務被推遲，但是除了發動機問題以外，一切進展的都非常順利。」每隔26個月火星和地球之間的距離才足以發射探測器。下一次發射機會是明年的9月和10月。

　　華盛頓卡耐基研究所的肖恩·索羅門領導了美國宇航局的一項水星任務。他認為美國宇航局推遲火星任務是正確之舉，但是他發出警告說，這一選擇將對其他任務不利。索羅門是美國宇航局咨詢委員會行星分會主席，他說：「美國宇航局將為這次推遲付出高昂代價。我們在這項任務中處於不利地位。」此次是美國宇航局兩年來第二次推遲一項火星任務。去年，由於在選擇過程中出現利益衝突，該局將一項計畫2011年發射的火星大氣探測器任務推遲兩年進行，該探測器耗資高達4.85億美元。