[圖文]美國研製「電磁飛碟」可執行星際探測任務
在WEAV的表面將設置大量的電極
網易探索7月15日訊據國外媒體報道，一種能夠像科幻電影中的UFO那樣在空中自由穿行的碟狀飛行物有望在不遠的將來開始為人類服務。美國佛羅里達大學的蘇布拉塔·羅伊日前宣佈，這種新型飛行器以離子化的氣體為推進劑，既能夠在大氣層內飛行，也可用於執行未來的星際探測任務。
羅伊將這種奇特的碟狀飛行器稱為「無翼電磁飛行器」（簡稱WEAV）。不過，他同時強調說，按照目前的設計方案，這種飛行器還只能用於執行探測、監視和搜集各類數據等耗電量較小的任務。
WEAV可以像直升機那樣進行垂直起飛和降落，在空中進行懸停，而且還可以完成許多高難度的機動動作。不過，與現有的各種飛行器完全不同的是，WEAV既不用安裝傳統的噴氣式發動機，也不用裝備螺旋槳和旋翼。悄無聲息的運行使其看起來就像是一部「真實的UFO（不明飛行物）」。
至於WEAV的飛行原理，據羅伊介紹，它並沒有運用神秘莫測的反重力技術。WEAV的表面安裝有許多特殊的電極，可以將周圍的空氣轉化為薄薄的一層等離子體並附著在飛行器表面。之後，WEAV會釋放出一股較強的電流－－它在與周圍等離子體發生相互作用的過程中會產生一股較強的力，使得周圍的空氣發生扭轉，進而推動飛行器運動。
之所以要將WEAV設計成碟狀，主要是使其表面與空氣的接觸面積達到最大，以便在各個方向上都能產生足夠的氣流以使飛行器達到懸浮狀態。羅伊強調說，WEAV還具有很強的抗風性能。
現在，羅伊已研製出了一款WEAV的原型機，不過，其尺寸非常小－－不足15厘米。為了能夠靠一組不太大的電池組進行運轉，該原型機的質量還必須足夠輕。
這架WEAV的建造工作將在佛羅里達大學進行，首飛預計將在今後四個月內實施。
當然，目前人們還對這種新型飛行器存在著一些困惑：要產生足夠強的電流以及能夠推動WEAV飛行和懸浮力，必須有一個功率很強又非常輕的電池。至於羅伊是如何解決這一難題的，目前還不得而知。
另外，如何將飛行器獲取的信息傳送回地面或是如何接收控制指令，都是非常難以解決的課題。專家們解釋說，包裹在WEAV周圍的等離子氣體會阻礙電磁波的通過。
儘管面臨許多難題，但羅伊認為，從理論上講，這種具有革命性的飛行原理是可以應用於製造大型飛行器的。另外，用於建造WEAV的所有材料都是可以購買到的。
與傳統的垂直起降飛行器相比，WEAV的最大優勢在於其沒有複雜的傳動和推進部件。這使得其有可能成為更為可靠的飛行平台，用於搭載照相機和傳感器執行多種任務。
那麼這種奇特的飛行器在沒有空氣的太空中是否也能夠平穩飛行呢？羅伊指出，在外太空雖然沒有空氣存在，但那裡卻分佈著數量可觀的離子。雖然目前還沒有合理的方案，但科學家們相信，在太空中採集足夠的離子並非是不可實現的。
至於一架WEAV需要多大的尺寸和重量，主要取決於其搭載的負荷的多少。
在談到WEAV的空間用途時，羅伊指出，這種碟狀飛行器是可以用於對那些擁有大氣的行星進行探測的。他表示相信：「在研究土衛六和土星其它衛星－－均擁有相對較低的引力和濃密的大氣－－的領域，WEAV將是一種非常理想的工具。」
羅伊的研究此前還曾受到美國空軍的資助。另外，美國國家宇航局也對WEAV表示出了興趣。
雖然現在美國空軍和NASA均未提出進一步的資助計畫，但羅伊樂觀地表示：「當然，風險是非常巨大的，但其可能帶來的好處也是非常誘人的。一旦取得成功，我們將會擁有一種集飛機、直升機和『飛碟』特性於一身的全新飛行器。」
