北宋王朝傳至神宗趙頊，已歷108年，朝政日益腐敗，內憂外患，危機四伏。熙寧初，王安石以翰林學士侍從之臣的身份，同年輕的宋神宗宋神宗議論治國之道，深得宋神宗賞識。熙寧二年(1069)，王安石出任參知政事，次年，又升任宰相。王安石受命危難之時，立志通過改革，「均天下之財，使百姓無貧」，開始大力推行改革。

變法觸犯了保守派的利益，遭到保守派的反對。因此，王安石在熙寧七年第一次罷相。後來，王安石與宋神宗在如何變法的問題上產生分歧，王安石復相後得不到更多支持，不能把改革繼續推行下去。最終，王安石於熙寧九年第二次辭去宰相職務。

關於王安石的辭職，在明代馮夢龍在《警世通言》第四卷，《拗相公飲恨半山堂》故事說，王安石一連十來道表章，告病辭職。皇帝也風聞外邊議論，有厭倦王安石之意，遂從其請。以使相判江寧府。

在宋時，宰輔去職，或調任，或罷免，或致仕，或去世，只要不是被貶謫的，朝廷都有格外恩典，以示優厚大臣。王安石便帶個外任的職銜，到那地方資祿養老.那麼，曾身為宰相的王安石此時的養老金是怎樣的呢？

宋朝的宰相一旦離任，給予這些曾經的國家重臣最通常的賞賜是進官加職。據《宋史·王安石列傳》，七年春，天下久旱，饑民流離，帝憂形於色，對朝嗟歎，欲盡罷法度之不善者。……慈聖、宣仁二太后流涕謂帝曰：「安石亂天下。」帝亦疑之，遂罷為觀文殿大學士、知江寧府，自禮部侍郎超九轉為吏部尚書。

王安石進的「職」是觀文殿大學士。宋代官制，官、職、差遣分離，「職以待文學之選」。殿學士指諸殿大學士、學士，包括觀文殿、資政殿、端明殿、保和殿，以及曾置而改名的文明殿、紫宸殿、延康殿、宣和殿等的大學士和學士，都是職名。

各「殿學士」為宋朝最高級職名。《宋會要·職官》稱，朝廷設此，特用以恩寵離任的宰相和執政，「學士之職，資望極峻，無吏守。無職掌，惟出入待從備顧問而已」。《通考·職官考八》說：「觀文殿大學士，非曾為宰相不除；觀文殿學士、資政殿大學士及學士，並以寵輔臣之位者；端明殿學士，惟學士之久次者始除。」

宰相的進官加職，有一個演變過程，其趨勢是越來越豐厚，《石林燕語》詳述說：

祖宗故事，宰相去位，例除本官，稍優則進官一等，或易東宮「三少」。惟趙韓王(普)以開國舊臣，且相十年，故以使相罷，蓋異恩也。自是訖太宗、真宗世，皆不易舊制。天聖初，馮魏公(拯)以疾辭位，始除武勝軍節度使，宰相建節，自魏公始。明道末，呂申公(夷簡)罷，仁宗眷之厚，始復加使相。蓋自韓公以來，申公方繼之。其後王文惠(隨)、陳文惠(堯佐)罷日相繼除，遂以為例。宰相除使相，自申公始。景佑末，王沂公(曾)罷相，除資政殿大學士，判鄆州。宰相除職，自沂公始。至皇佑，賈文元(昌朝)罷，除觀文殿大學士，自是遂以為例。蓋自非降黜皆建節，或使相為優恩，加職名為常例，訖今不改也。

元朝的脫脫著的《宋史職官志》裡列有宋朝各級官職的俸祿。其中，資政殿大學士的「工資」是：「料錢、衣賜隨本官。」端明殿學士的「工資」為：「貼職錢五十貫，米麥二十石，添支米三石，面五石，萬字茶二斤，春、冬綾五匹，絹一十七匹。羅一匹，冬綿五十兩。」因為王安石的觀文殿大學士是諸學士之首、從二品，他所得也比較豐厚，王安石的養老金是：料錢、衣賜隨本官。

衣賜，相當於服裝補貼，是俸祿的一部分；宋神宗改革官制，分別階官和職事官，用階官定俸祿，階官的俸祿稱為「料錢」。宋代中、上級官員的待遇一般比較優厚，本官月俸給1/3錢，2/3實物。外任地方官還配給職田，自三四十頃至一二頃不等。宋神宗後，一些下台的或勢將下台的官員有的還被授予或自請擔任宮觀官、監岳廟等閒官，坐領「祠祿」。

真宗大中祥符五年(1012年)官員首次大幅度加薪，仁宗嘉祐年間正式制定「祿令」，宰相、樞密使月俸三百貫，有人據當時每石米價約六七百文到一貫文折算，得出宰相的月薪幾近九萬元人民幣。至於林林總總的福利，如祿粟月一百石，春、冬衣共賜綾四十匹、絹六十匹，冬綿一百兩，隨身傔人的衣糧七十人，每月給薪一千二百束，每年給炭一千六百秤、鹽七石。有一種說法認為，宋朝宰相的官方收入大約至少是明朝宰相——首輔的五倍以上。

據此，宋的宰相離任之後也可有著豐裕的生活。如王安石辭官後就閒居「半山園」，追求精雅的山水閒情生活過得輕鬆愜意。