據美國太空網報道，美國宇航局的火星勘測軌道器（MRO）拍下了火星上的一片遠古粘土和火山岩區域，此區域已經提議將成為下一代火星車「火星科學實驗室（MSL）」著陸火星的主要候選著陸點。

此圖片上的綠藍色表明這裡富含有鐵和鎂等礦物質，而微紅色物質表明是富含鐵和鎂的粘土。這些粘土可能是水浸潤火山岩石後形成的。火星勘測軌道器聯合利用HiRISE攝像機、背景攝影機和火星專用小型偵察影像光譜儀這三台儀器，拍下了這些驚人的火星地形特徵。

目前，火星科學實驗室小組的科學家已經將候選著陸點減少到了6處，其選擇標準是要在著陸點處發現不同的火星環境，且這些環境都得有水和礦物質。而這些礦物質裡可能保存著構成生命的有機物。火星科學實驗室計畫將於2009年秋發射升空，到2010年著陸火星。到時，目前正在火星上忙碌的鳳凰號將已經停業了。