網易探索6月13日訊 據國外媒體報道，歐洲空間局目前正在籌劃一系列全新的太空探測和探究計畫。
據悉，首先被歐空局鎖定的探測目標是土星的衛星——土衛六。歐空局將在2010年之後的數年內向土衛六發射多部探測儀器，其中包括：一顆自動探測器，一部X射線望遠鏡。除此之外，歐空局還將目光轉向小行星，為此將發射探測器登陸小行星，並在採集其土壤樣本後返回地球。
不過，歐空局的專家們也坦誠，上述所有計畫都還需經受更為細緻的研究，尤其是，部分計畫在實施過程中可能還需要吸收其他國家的加盟。
由於各項計畫所需資金存在巨大差異，因此歐空局將今後的預算安排分為了兩個級別，分別為L級和M級。其中，L級主要涉及大型計畫，預算規模在3.5－7億歐元之間；M級又被稱為中型預算，金額不超過3.5億歐元。
在實施L級預算計畫的過程中，歐空局將考慮與其他國家進行合作，以分擔開支。這其中就包括向土衛六發射自動探測器的計畫。該計畫的總投資預計將達到創記錄的7億歐元，而美國宇航局有望成為歐空局的合作夥伴。
目前，被列入L級和M級的各有四項計畫。
據悉，L級計畫包括：Laplace－－探測目標是木星及其衛星，尤以木衛二最為重要，歐空局將向木星及其衛星發射3顆衛星；Tandem－－探測目標是研究土星的衛星，其中包括土衛六和土衛二，發射的探測器將有兩部，一部將實施登陸，另一部將負責在軌道上進行觀測；Xeus－－目標是發射由兩顆探測器組成的X射線空間望遠鏡；Spica－－這是一項由日本和歐洲聯合實施的探測計畫，目標是建造一部先進的新型紅外望遠鏡。
M級計畫包括：Cross-scale－－目標是組建一個由12顆探測器組成的觀測群，以便對地球大氣層上層的帶電氣體進行研究；Marco Polo－－目標是研製可自動降落的軌道飛船，以便開展空間研究並搭載相關的設備；Dune and Space－－這是兩項平行開展的計畫，目標是研究暗物質和暗能量；Plato－－目標是尋找那些位於太陽系之外的行星，所有探測器將是不久前發射的Corot探測器的改進型號。
歐空局發言人指出，歐洲在探測土衛六的過程中將會使用一部特殊的氣球對大氣進行研究。雖然此前也曾有科學家提出過利用氣球開展探測行動的方案，但還從未有付諸實施的先例。
按照計畫，歐空局將在今後幾年內向土衛六發射由一部由氣球發揮關鍵作用的探測器。
