天文學家觀測到一組四重奏恆星緊密地跳著太空華爾茲

據美國太空新聞網1月11日報道，日前，天文學家觀測到一組四重奏恆星緊密地跳著太空華爾茲，它們兩個一組在同一個地區彼此盤旋就如同木星和它的行星體繫在太陽系一樣。

天文學家稱，這個四重奏恆星的形成可能是由於一個氣態星盤曾經吞沒和推動這四顆恆星進入這個緊密的恆星軌道。儘管這四顆恆星都很明亮，該恆星體系曾被認為是一個單獨的恆星，並被命名為BD -22°5866。目前，研究人員在美國天文學協會會議上進行了報告陳述，精確地揭示了這些恆星光是來於罕見的四重奏緊密恆星體系。這一恆星體系距離太陽166光年，位於寶瓶星座的南部。每顆恆星的質量大約是太陽的一半，其年齡超過5億年，與之相比，太陽的年齡是46億年。

由於許多恆星都是多恆星體系的一部分，因此這項最新研究發現將暗示著更好地理解恆星的進化演變。美國宇航局天體生物學和天文學協會駐夏威夷大學天文學家埃維基亞•什庫爾尼克和同事們在使用凱克I望遠鏡和加拿大-法國-夏威夷聯合望遠鏡觀測數百顆近低質量恆星時發現這四重奏恆星。

依據觀測結果，其中兩顆恆星以30萬英里/每小時(48.3萬公里/每小時)的速度彼此環繞，需要用5天時間才能完成一次軌道週期運行；另兩顆恆星以12萬英里/每小時(19.3萬公里/小時)的速度彼此環繞，需要用55天的時間才能完成一次軌道週期運行。前一組恆星的軌道半徑為0.06天文單位，後一組的軌道半徑為0.26天文單位，一個天文單位相當於地球與太陽的平均距離。這兩組恆星彼此間環繞週期至少9年，其軌道半徑最大為5.8天文單位，與之相比，木星與太陽之間的運行軌道半徑為5.2天文單位。

研究人員指出，宇宙觀測結果中不超過2千分之一的星系中才有類似的親密恆星體系。埃維基亞說，「這種格外緊密的恆星結構告訴我們在它們進化的第一個10萬年裡，可能存在著一個單獨的氣態雲盤推動這些恆星進入小軌道範圍之內。通常恆星不可能如此近距離地接近另一顆恆星。」事實上，快速旋轉的恆星間產生的旋轉能量混合著恆星間的交互重力，正推動另一對恆星逐漸遠離。

埃維基亞在接受美國太空新聞網記者採訪時說，「在這個奇特的四重奏恆星的早期階段，它們之間的親密程度要比目前更加緊密。」目前，這項研究報告已遞交至《天體物理學雜誌通訊》雜誌社。