日偏食

 

 

日暈現象

　　一篇題為「1月份天文奇觀扎堆」的報道，正在被新聞媒體和各地網站大量引用。這篇新聞中提到，今年1月期間將有5場「罕見的天文奇觀」扎堆上演；其中，元旦的月偏食、1月4日的象限儀流星雨和1月15日的日環食，更是被媒體奉為「不容錯過」的三大天象。

　　類似的新聞內容，恐怕讀者早已不陌生。在網上檢索，2008年我國共刊發1090篇涉及「天文奇觀」的新聞報道。去年是國際天文年，恰逢鹿林彗星年初重返地球，7月22日又有日全食發生，有關「天文奇觀」的報道篇目大量激增，全年達到5270篇之多。

　　然而，對於真正的天文專家來說，這其中有很多報道著實令他們哭笑不得。

　　2010年我們還將看到的部分天象

　　★五大行星

　　水星最佳觀測時期：4月9日東大距、9月20日西大距

　　金星最佳觀測時期：5月至6月、12月

　　火星：1月30日火星沖日

　　木星：9月21日木星沖日

　　土星：3月22日土星沖日

　　★月掩星

　　5月16日：月掩金星(北京地區看不到掩星，但可以看到金星和月亮非常接近)

　　★流星雨

　　象限儀：1月4日

　　英仙座：8月13日

　　雙子座：12月14日

　　★特殊天象

　　1月15日：日環食

　　6月26日：月偏食

　　「三大天象」恐怕並不養眼

　　今年1月發生的所謂「三大天象」，在北京天文館高級工程師寇文看來，其觀賞程度恐怕難以讓人滿意。就拿剛剛在元旦凌晨發生的月食來說，本次月偏食的食分(即月面視直徑被遮蓋的比分)只有0.08，因此即使是在食甚(即月食或日食達到最大值)時，也只有一小部分被遮蔽而已，這讓一些觀測者感到失望。

　　更有可能令人失望的是象限儀流星雨。有媒體在報道中引用數字，稱此次流星雨「每小時天頂流量在120顆左右」。但是寇文提醒說，這只是個理想數值；即使在這種狀況下，每分鐘能看到1顆流星就已經相當不易了。何況那時滿月剛過，明亮的月光會掩蓋掉很多偏暗的流星，觀賞性肯定會大打折扣。

　　對於北京人來說，1月15日發生的這次日食有些「生不逢時」。北京並不在此次日食的環食帶上，只能看到偏食；再加上日食發生在下午至傍晚時分，太陽高度較低，如果在城區觀看，視野容易被建築物遮擋。另外，日食當天為工作日，又臨近學期期末，估計帶著孩子專程跑到環食帶觀看的家長不會太多。

　　「千年一回」純屬人為炒作

　　新聞媒體在此次報道「天文奇觀」時最津津樂道的，是有關元旦月食的話題。大量相關報道中幾乎都提到了同一種說法，稱元旦發生月偏食是「近千年來頭一回」。不過在天文學界，這種說法卻被專家們嗤之以鼻。寇文對此尖銳地指出，這種提法本身就有人為炒作的成分，說得不好聽甚至是「胡扯」。

　　「日食、月食每年總要發生幾次，天文工作者早就對其中的規律掌握得十分清楚了，是不是發生在元旦這一天，對於這一天象的呈現效果和研究價值來說，有什麼意義呢？」寇文說，如果僅僅因為時間上的一個巧合，這次月食就被冠以「天文奇觀」的稱號，那麼這種所謂的「奇觀」恐怕水分太大。

　　有些「奇觀」新聞是偽命題

　　比「千年一回的元旦月食」更有水分的「奇觀」，在新聞中早已屢見不鮮。

　　比如近年來，「××年來月亮最大最圓」之類的報道屢見報端，但是在寇文眼中，這種報道純屬偽命題：「月球與地球的距離每14天左右就會進行一次由近到遠的變化，從地球看上去，月亮每個月總有一天看上去最大，但是在沒有對比物的條件下，這種大小的變化並不容易分辨，根本不值得當做『奇觀』來報道。」

　　「行星合月」是這幾年頗為流行的天象新聞題材，每次出現也都會被媒體冠以「奇觀」頭銜。對此寇文解釋說，按照月球的運行軌跡，它每個月都會依次經過一些行星，這種「行星合月」的現象每年都要發生幾十次，如果全部稱為「奇觀」，實在是有些誇大其辭。

　　關於天文知識的錯誤表述，也時常出現在新聞報道中。寇文舉了個例子，2008年年底時，不少媒體都以「今年冬至提前一天」為題進行過報道。這位天文專家澄清說，冬至作為一個節氣是一個時間點，多出現在每年12月21日至23日之間，「從來就沒有規定說冬至只能發生在12月22日，『提前一天』又從何談起呢？」

　　「奇觀」假新聞如同「狼來了」

　　「有時候我會跟記者說，你們也應該來一回『打假』了。」寇文說，這並不僅僅是他的個人意見，每次與同行開會的時候，各地的天文工作者經常都有類似的困惑。甚至還有人曾經建議，今後對於天象的預報發佈，應該交給專業部門，通過統一的渠道來進行，以確保其權威性和表述的科學性。

　　在寇文看來，這些有關「天文奇觀」的「假新聞」其實並非真正的「假」，主要是存在誇張的成分，有的甚至是危言聳聽。不過令專家們哭笑不得的是，每當他們希望媒體澄清其中的謬誤，記者們反而是振振有詞，認為這樣報道才能吸引眼球：「你要是不說邪乎了，誰還會抬頭去看星星呢？」

　　「可是看了又能怎麼樣呢？」雖然寇文承認，這些被人為炮製出來的「奇觀」，也許能讓公眾對天文有了一時的興趣；但是他一直擔心，這樣的報道層出不窮，日子久了就連公眾也不會聽信了，天文豈不是又要受冷落了？在他看來，這個道理再簡單不過，就是婦孺皆知的「狼來了」。

　　懷著一顆平常心去看星星

　　北京天文館的專家們每月也都會對天象進行預報。寇文表示，究竟什麼樣的天象值得關注，什麼樣的天象又算是奇觀，其實並沒有一個規範可供參考，其價值判斷往往取決於預報者本人的態度。與媒體報道的所謂「天文奇觀」不同，這些由專家發佈的天象新聞，看上去總是顯得不夠熱鬧。

　　寇文舉例說，他自己在發佈天象預報時，除了日食、月食、流星雨和彗星外，也會對特別接近的行星合月進行預報，特別是對其中的「掩星」(即月球將其他行星遮蔽)現象予以關注。另外，對於一些人造航天器的運行情況，也會對外發佈，供感興趣的愛好者進行觀測。僅此而已。

　　不過，媒體記者筆下一些文學修辭，有時也令專家們感受頗深。2008年12月1日，金星和木星「雙星伴月」，很多新聞報道中將其形容為「浮現在夜空中的一張笑臉」，這些報道就讓寇文特別讚賞：「你何必拘泥於這種天象幾百年前發生過呢？現在它就在你的頭頂上，大家一齊抬頭看看，覺得挺美，賞心悅目，這不就挺好嗎？」

　　在他看來，公眾看天象，不妨就懷著這麼一顆平常心。

　　天文的最大門檻是寂寞

　　國際天文年已過去，由日全食引發的天文熱潮也早已退去，經過這熱熱鬧鬧的一年，又會有多少人從此愛上天文？寇文經常和各地的天文愛好者、中小學校的老師們進行交流，他能夠感受到天文知識的普及教育日漸被重視，也深深地懂得天文愛好者為此所付出的努力與艱辛。

　　比如學校裡天文興趣小組的老師們，時常在夜深人靜帶著學生外出觀星，比起其他老師，往往需要承擔更多的安全責任。對於他們來說，最大的困難還是專業知識的不足。學校裡沒有專門的天文課，高等院校天文系的畢業生從事中小學教育的人也不多，這些天文老師的本職學科，其實很多都是地理、物理或者數學。

　　寇文說，應該說我國的天文愛好者水平不低，在國際上也取得了不少成果。但是與國外天文愛好者群體相比，在整個人口中所佔的比例實在太少，大多數人只停留在看熱鬧的層面；而天文領域的專業研究，往往需要建立在廣泛的數據統計基礎上才能完成，而這有賴於天文愛好者群體的壯大。

　　在寇文眼中，這個月的天象中，科研價值最高的，恰恰是觀賞性最差的象限儀流星雨。他解釋說，對於流星雨的爆發預測和成因研究，目前還有很多空白，非常需要大量的觀測數據。對於任何人來說，參與其中並不需要太多資金投入，只要一個人坐下來，嚴格地按照學術規範，一顆顆地去統計流星劃過的數量、時間和亮度，就已經足夠了。有時，寇文會這樣告訴那些試圖進入這個領域的人：「天文的最大門檻，也許就是寂寞和冷清。」