熟悉日本的人都知道，作為資源貧乏，國土有限的島國，日本人一直是十分具有侵略性的，在歷史上，它不僅時常侵略朝鮮半島，更意圖染指中國，將其變為日本人的殖民地，由此可見，日本的侵略性早已根深蒂固的存在於其國民心中。
　　那麼，日本人這種根深蒂固的侵略思想始於何時？又是誰開創了日本對外侵略的歷史？
　　通過翻閱史料，我們會發現一個十分令人震驚的事實，開創日本對外侵略歷史的，竟然是一位女扮男裝、「安能辨我是雄雌」的日本籍「花木蘭」！她甚至在身懷六甲之時仍親自帶兵遠征，上演了一出穆桂英帶孕掛帥的「好戲」，真乃「巾幗不讓鬚眉」。她三次入侵朝鮮半島，開創了日本海外拓展領土的先河，堪稱是日本對外侵略的開山鼻祖。她就是日本赫赫有名的神功皇后。
　　神功皇后(約公元170年～269年)，本名氣長足姬尊，是日本(當時中國史書稱其為倭國)第十四代天皇仲哀天皇的皇后，其父是開化天皇的玄孫息長宿禰王，也算是皇家子女了。《日本書紀》上記載她「幼而聰明叡智，貌容壯麗，父王異焉」，說她從小就聰明俊美，異於常人。她在丈夫仲哀天皇去世後長期攝政達69年之久，權傾一時，是日本史上首位女性統治者。
　　關於神功皇后丈夫仲哀天皇的死，《日本書紀》中也有記載:仲哀天皇在位的第八年，因為本土內有一個小國叫熊襲國的，不對天皇朝貢，他就決定起兵滅掉它。在他與群臣討論作戰計畫時，神功皇后也參加了會議，她說神托我對你們說:熊襲國地方貧困落後，能撈到什麼呢？不值得一打，倒是海外有個「處女之睩」叫做新羅國(當時朝鮮半島有高句麗、百濟和新羅三個主要國家，新羅位於半島南部)，遍地是「金銀綵衣」，如果天皇御駕親征，定能兵不血刃的令他們臣服。天皇聽得一頭霧水，於是就登到高處向神功皇后指的方向眺望，卻怎麼也看不到地方，所以也就始終未出兵。第二年仲哀天皇死去，書中說他是因未聽從神的旨意，激怒了天神，遭到神遣。
　　《日本書紀》是日本留傳至今最早的一部正史，原名《日本紀》，時間從傳說中的神代到持統天皇即公元700年前後的歷史。全書共三十卷。當時漢文是日本的官方文字，所以該書採用古漢字編纂，是一部編年體通史。但書中所記載的天神托神功皇后之口勸說天皇攻打新羅國，又因未按神的旨意去辦而受到神的懲罰，這當然有傳說的味道，神是不可能存在的。但皇后假托天神之口來達到自己的意願主張，倒是是極有可能的。借神來實現自己的目的，是古時慣用的手法，因為那時的人並不像今人這樣開化，「天神之命」也許是統一思想實現目的的最好載體。不管怎樣，從這段史料中足以看出這個神功皇后是善弄權術的，並且骨子裡就具有侵略尚武的本性。
　　有史學家考證神功皇后就是《三國誌·魏志·倭人傳》中的卑彌呼。《三國誌》中是這樣記載的:「和曹魏往來甚密的倭女王，能使鬼道，以妖惑眾。漢桓靈年間，倭國大亂，男主不能服眾，而卑彌呼以鬼道平定內亂登上王位」。如果卑彌呼真的就是神功皇后的話，那麼裝神弄鬼看來確實是這位皇后政治上的慣用伎倆。
丈夫死後，神功皇后主持朝政，立刻開始展演她的「文治武功」，她不但令熊襲國臣服納貢，還親自征討其他不服的小國，很快便穩住了國內局勢，其手段可見一斑。為了覬覦許久的「處女之睩」新羅國，神功皇后攝政期間曾三次西征朝鮮。《日本書紀》記載:她為應驗神靈之語，「以海水洗髮」，結果頭髮分成兩邊，梳不攏了。皇后「因此結髮為髻」，「扮成男子相貌」，這有些像後來中國歷史上女扮男裝代父從軍的「花木蘭」，不過她是為了實現自己的政治野心，目的是征服別人，不斷擴張領土，獲取更多的財富。喬裝改扮後，她對臣民宣佈征討令，並親自召集兵士進行操練，誓師西征。
　　就在丈夫死後的當年九月，身懷六甲的神功皇后親自帶兵第一次攻打新羅，很有些穆桂英帶孕掛帥的味道，不同的是這位一向好裝神弄鬼的皇后，「取石插腰而祈之曰:事竟還日，產於茲土」，臨行前她將一塊石頭綁在腰上，以期「和魂」能保佑她的戰船，保佑她凱旋後能順利回國生孩子。由於事發突然，毫無準備的新羅王嚇破了膽，居然還未開戰就身穿素服、自備白旗到神功皇后船前請降，於是神功率領大軍進入新羅國都搜括搶略一番後，親自將利矛插在新羅王宮前面，著實風光了一把。隨後在新羅國設置任那府，派兵戍守，還向新羅王規定每年要向日本朝貢，然後率大軍載著八十船戰利品回國。另外兩國百濟和高句麗聽到此事後，派探子觀察了一下神功的軍隊，感覺不是對手。於是迫於神功之威，也相繼入朝進貢，兩國國王還親自拜見神功皇后，並稱「從今以後，永稱西蕃，不絕朝貢」，意思是永遠做你們的藩屬向你們進貢，自此朝鮮三國全部對日稱臣。返國後兩個月，神功皇后產下一子，即日後的應神天皇。
　　第二次征新羅原因更是可笑，更能看出神功的好戰本性。一次百濟和新羅使者一同入朝納貢，新羅的貢物又多又好，百濟貢物卻又少又劣，神功便質問百濟使者，使者答覆說貢物在途中被新羅劫走了，新羅現在的貢物就是百濟的。為此，神功再次討伐新羅並大破之，算是替百濟討回了一個「公道」，自此百濟更是對日本俯首帖耳。並稱:「自今以後，千秋萬歲，無絕無窮，常稱西蕃，春秋朝貢」。
　　第三次征討，原因也很簡單，是因為新羅王沒有按時入朝進貢，神功皇后立刻「遣襲津彥擊新羅」，派遣襲津彥討伐新羅。這神功確實夠霸道。
　　神功皇后攝政期間，三次入侵朝鮮，堪稱日本歷史上開展對外侵略的第一人。

 

 
親征朝鮮的神功皇后

　　許多人都知道中國有個替父從軍的巾幗英雄花木蘭，卻少有人知道日本居然也有個「花木蘭」，不同的是，中國的花木蘭是替父從軍，是為了保家衛國，被迫女扮男裝，加入到血腥的戰場上的。而日本版的「花木蘭」則完全相反，身為大權獨攬的皇后，她完全沒必要深入到血腥的戰場，然而，在其內心強烈的侵略思想支配下，這位神功皇后最終還是走上了對外侵略，血腥擴張的道路，開創了日本對外侵略的歷史。
　　當然，換個角度看，神功皇后在日本備受推崇也不是沒有原因的，至少，她在征伐新羅時曾把書籍從朝鮮帶回日本，百濟國王也相繼把文字和儒學傳到日本(當時朝鮮使用的是中國的漢字)，因此漢字漢文在日本上層階級之間得到逐步推廣，漸漸成為日本的官方語言和文字，這對日本文化的發展還是起到了非常積極的作用。