美國宇航局公佈了未來12種未來太陽系天體探索的方案，這些任務間得到大約10萬美元的研究經費，並進行為期18個月的早期評估，其中包括了派遣潛艦抵達土衛六泰坦，同時派遣無人機對具有大氣的大型衛星進行深入調查，顯示了美國宇航局向深空進軍的發展方向，第一個是尋找太陽系內的生命，第二個是向太陽系之外的深空拓展。12個深空探索項目屬於美國宇航局2014年創新先進概念計畫，其目標是讓科幻小說中的技術或者情景變成現實。

捕捉小行星概念新穎
美國宇航局計畫在2020年代開始捕捉小行星，對一顆直徑大約在3至5米的小行星進行控制，捕捉方案眾多，有些方案非常具有想像力，而且技術難度也不會太大。目前的方案是使用巨大的網狀結構將小行星控制，並引導至地月軌道上。

派潛艦調查土衛六
土衛六上擁有一個巨大的地下海洋，科學家對這裡是否具有生命非常感興趣，有研究人員推測這些可能存在地外生命，而且較為複雜的生命形式，比如大型的遊泳生物等。要想探索土衛六，就需要派遣一艘可潛入地下海洋的探測器，這也是我們首次的太陽系探索任務中使用到潛水器的技術。根據觀測結果，土衛六的北極存在巨大的海洋，其表面下方的湖泊也有助於地外生命的存在。

深空任務充滿想像力
除了這兩個非常新穎的調查任務外，美國宇航局還資助了小行星重力場測量任務，可對小行星、彗星等小型天體的重力場和質量進行調查；低成本的超高分辨率光學望遠鏡，可將太空望遠鏡觀測能力提升1000倍；木衛二「歐羅巴」等太陽系有調查潛力的衛星重力場測量計畫；太空梭光催化技術，可增強太空梭造氧能力；空間捕獲技術可讓科學家實現對空間碎片等軌道碎片的清理工作；土衛六上使用的無人機技術，可被部署在土衛六上，通過高分辨率的鏡頭對土衛六表面進行拍照；探索太陽系冰冷天體，比如對木衛二「歐羅巴」等危險的冰層厚度進行測量；火星生命試驗台可告知我們火星上是否擁有生命，以及未來如何改造火星；彗星順風車計畫，派遣一艘飛船降落在彗星上，依靠彗星的週期運動讓我們「遊遍」太陽系。

美國宇航局2014年創新先進概念計畫中涉及的調查任務非常誘人，因此前期的調研也非常有必要，對美國宇航局而言，未來的深空調查將來自這些項目，並評估其潛在的風險等，總之，調查的方向主要為尋找太陽系內的地外生命。