環繞灶神星進行觀測的美國宇航局黎明號探測器最新拍攝圖像顯示，這顆小行星表面擁有高大的山脈，其高度接近太陽系內最高山峰，遠超過地球上的最高峰珠穆朗瑪峰。



環繞灶神星進行觀測的美國宇航局黎明號探測器最新拍攝圖像顯示，這顆小行星表面擁有高大的山脈，其高度接近太陽系內最高山峰，遠超過地球上的最高峰珠穆朗瑪峰。 



同時，黎明號探測器還發現灶神星表面比小行星帶多數小行星更加粗糙，此外，初步估計灶神星南半球表面隕坑的形成年代要晚於北半球，其中一些隕坑僅有10-20億年的歷史。 



灶神星的直徑為530公里，是太陽系小行星帶內第二大小行星，也是最明亮的小行星。灶神星的表面結構為科學家提供了研究這顆岩石小行星遠古歷史的重要線索。



自7月中旬，美國宇航局黎明號探測器就開始環繞位於火星和木星之間小行星帶的灶神星運行，迄今為止，該探測器已傳送大量令人驚異的觀測圖像，這顆表面遍佈隕坑的小行星充滿著秘密，其中一張顯示灶神星南半球存在一個巨大的山脈。黎明號探測器首席調查員克裡斯-拉塞爾(Chris Russell)說：「我們在灶神星上獲得了許多驚人發現，這是最小的一顆類地岩石星體，像地球、火星、金星和水星一樣，灶神星表面擁有遠古玄武熔岩和一個巨大的鐵核。目前發現的南極巨大山脈遠大於夏威夷大島，這是地球上最大的山脈，部分山脈底基位於海底。同時，這個南極巨大山脈的高度也與太陽系最高峰——火星奧林帕斯盾狀火山十分接近。」


火星奧林帕斯盾狀火山是太陽系內最高山峰，在火山表面其高度為24公里，大約是珠穆朗瑪峰的3倍。在地球上最大的火山是夏威夷島的莫納羅亞火山，它的總高度達到9公里，其中部分火山延伸在海底。珠穆朗瑪峰是海平面以上最高的山峰，高度達到8.85公里。


同時，黎明號探測器還發現灶神星表面比小行星帶多數小行星更加粗糙，此外，初步估計灶神星南半球表面隕坑的形成年代要晚於北半球，其中一些隕坑僅有10-20億年的歷史。這項最新研究發表在法國南斯市召開的2011年度歐洲行星科學大會和行星科學部聯合會議上。


斥資4.66億美元建造的黎明號探測器於7月15日進入灶神星軌道，開始為期一年的軌道飛行研究這顆神秘的小行星。一年之後，黎明號探測器將朝向谷神星駛去，這是太陽系內最大的小行星。


灶神星的直徑為530公里，是太陽系小行星帶內第二大小行星，也是最明亮的小行星。灶神星的表面結構為科學家提供了研究這顆岩石小行星遠古歷史的重要線索，自7月以來，黎明號近距離運行至灶神星上空，在極地軌道區域進行掃瞄拍攝小行星表面，8月中旬，該探測器在可見光和紅外線下拍攝到灶神星完整的陽光照射表面。


黎明號探測器副首席調查員卡羅-雷蒙德(Carol Raymond)稱，隨後黎明號向低軌道區域移動，在未來幾個月的時間裡以不同分辨率拍攝小行星陽光照射表面。目前，科學家對灶神星的隕坑、山脊和丘陵進行細緻研究，希望在今年年底繪製完成該小行星陽光照射表面區域。


黎明號探測器的分幅攝影機裝配了七種色彩的過濾鏡，可收集各種光譜信息，確保能向科學家呈現偽色彩表面繪圖，偽色彩表面繪圖可呈現不同波長一定比率的光強度，可適應於不同表面物質。


該探測器觀測顯示在隕坑周圍的表面成份具有特殊的差異性。義大利天體物理學國家學會的瑪麗亞-克裡斯汀娜-德桑斯蒂克(Maria Cristina de Sanctis)負責控制黎明號探測器可見光和紅外繪圖光譜儀(VIR)，他說：「不同波長的觀測數據結合不同類型物質分析，可見光和紅外繪圖光譜儀可顯示表面礦物質的色差變化性。」