隸屬於美國宇航局的「機遇」號火星車發現了火星岩石中存在遠古潮濕環境的線索，這個岩石縫隙被命名為「埃斯佩蘭斯」， 康奈爾大學的研究人員史蒂夫·斯奎爾斯認為「埃斯佩蘭斯」縫隙對我們而言是非常重要的，為此花了數周時間對它進行探測，即便「機遇」號在火星上漫遊的時間所剩無幾。紐約州立大學科學家斯科特·麥克倫南認為「埃斯佩蘭斯」中的發現暗示了古老火星上或存在足夠的液態水，並且形成了粘土礦物。「機遇」號的下一個目的地為索蘭德點，NASA噴氣推進實驗室希望火星車在冬季到來前抵達這裡。

 

「機遇」號上搭載的流動阿爾法粒子X射線裝置對「埃斯佩蘭斯」岩石裂縫進行探測

目前「機遇」號在一個被稱為「約克角」的地方漫遊了近20個月，而索蘭德點與「約克角」相距不遠，大於為2.2公里左右，「機遇」號在這裡可以更好地獲得太陽能。噴氣推進實驗室研究人員斯科特認為索蘭德點有助於「機遇」號順利度過火星上的冬季。「機遇」號的火星已經進行了大約9年的調查，發現了這裡的岩石成分與「機遇」號此前探測到的完全不同，擁有更高含量的鋁和二氧化硅、鈣以及鐵等。

在探索「埃斯佩蘭斯」岩石縫隙過程中，NASA的火星偵察軌道探測器發現約克角擁有粘土類礦物，該物質通常形成於潮濕的環境中，多年來，「機遇」號一直在尋找能證明火星曾經存在潮濕環境的線索。在2003年，「勇氣」號和「機遇」號一同前往火星，探索火星上的潮濕環境信息，長達9年的漫遊路程使得「機遇」號打破了探測器在其他星球上的行駛記錄，累計里程達到37.76公里。