小說家，先秦九流十家之一，乃採集民間傳說議論，藉以考察民情風俗。《漢書·藝文志》云：「小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽途說者之所造也。」

　　小說家起源

　　古時之人以聖人在上，史為書，瞽為詩，工誦箴諫，大夫規誨，士傳言而庶人多以之謗之。而至孟春，徇木鐸以求歌謠，巡省觀人詩，以知風俗。過則正之，失則改之，道聽途說，靡不畢紀。

　　小說家為諸子百家中的其中一家，據班固所著《漢書.藝文志》曰：「小說家者流，蓋出於稗官;街談巷語，道聽途說者之所造也。」，意即小說家所做的事以記錄民間街談巷語，並呈報上級等為主，然而小說家雖然自成一家，但被視為不入流者，故有「九流十家」之說。小說家者能代表平民社會之四方風俗。然亦因其之小道，而不為世人所重，終致弗滅。

　　代表人物

　　虞初：

　　西漢河南洛陽(今河南洛陽市)人。其事跡多已散佚。據《史記》、《漢志》所載，虞初於武帝時，以方士侍郎，乘馬衣黃衣，號黃衣使者。而在《郊祀志》有載：「雒陽虞初等以方祠詛匈奴、大宛。」

　　虞初雖為西漢人，其功於小說家者為彙編叢談之小說。據張衡西京賦曰：「小說九百，本自虞初。」可見虞初在整編小說上的地位。

　　虞初著有《虞初周說》，內容為其所輯小說之彙編，篇類近千，非彙編而何。然卷帙浩繁，尤易散失，故其書亡佚亦早。