全世界的天文學家正密切注意一顆新發現彗星，即C/2012 S1 (ISON)。目前這顆彗星正運行於木星軌道之外，看上去還只是一個微小的亮點。但是在未來一年內，它或許將成為整個夜空中最明亮的天體。



　　維塔利·納瓦斯基(Vitali Nevski)和阿特羅姆·諾維克諾克(Artyom Novichonok)都是俄羅斯國際科學光學監測網(ISON)的成員，他們於今年9月21日使用一台40厘米反射式望遠鏡發現了這顆彗星，隨後其他天文愛好者也很快發現了這一目標。在那之後位於美國麻省劍橋的國際天文學聯合會(IAU)小行星中心發佈了有關這一彗星的通報。

　　結合目前已有的觀測數據，天文學家們已經可以追蹤到這顆彗星的運行軌跡並向後反推，並在去年12月份拍攝的巡天圖像中找到了它的身影。根據這些數據，天文學家們計算得到其軌道參數：這顆彗星沿一個近似拋物線軌道運行，彗星幾乎沿著這一軌道徑直衝向太陽。義大利拉馬扎克天文台的天文學家認為在明年11月28日至29日期間，這顆彗星將抵達距離太陽表面不足140萬公里的位置上。

　　這顆彗星的軌道還表明其來自奧爾特雲區域，這是一個圍繞太陽系存在的遙遠環狀地帶。上一次有來自這一區域的天體造訪內太陽系是在2009年，當時一顆名為「鹿林」的彗星閃耀著獨特的綠色光芒劃過夜空，其亮度甚至一度達到肉眼可見的程度。這顆彗星是由我國資深天文愛好者葉泉志(微博)在2007年首先發現的，當時他才19歲，是廣東中山大學大氣科學系的一名學生。

　　和鹿林彗星一樣，此次C/2012 S1 (ISON)彗星在迅速接近太陽時也會由於太陽的加熱而迅速產生巨大的揮發分和塵埃擴散，在陽光照射下顯得異常明亮。《Astronomy Now》雜誌甚至預言當其接近近日點時，這顆彗星的亮度將超過滿月。

　　如此接近太陽的軌道雖然會增加彗星的亮度，但同時也意味著它的位置將十分接近太陽，因此它將很容易被淹沒在太陽的光輝之中難以觀察。然而隨著這顆彗星通過近日點並向著外太陽系飛行，它逐漸遠離太陽，我們對其進行觀測也將變得更加容易進行。在12月9日，其亮度或將接近北極星。預計其後直到2014年1月份，這顆彗星都將保持在肉眼可見的亮度。

　　不過資深天文學家也指出，這種軌道極其接近太陽的彗星的行為是出了名的難以預料。之前就有過這樣的案例，比如2007年的麥克諾特彗星(McNaught)最終確實成為了一顆明亮的大彗星，而1973年的科霍泰克彗星(Kohoutek)卻完全沒有達到預期中的亮度，讓人大失所望。