大多數生物體無法在低於零度的溫度下存活，更不用說液氮一樣的低溫。一旦你降低到冰點以下，細胞中的水就會使細胞受損，通常會導致細胞死亡。

更加有趣的是，這種名為揚子鰓蛭（Ozobranchus jantseanus）的水蛭物種所寄生的海龜，只生活在不低於−2到−4°C水溫的水域中。研究人員在他們的研究中寫道：「很可能，它的這種耐寒能力是為了響應某種尚未確定的適應性，而且是一種極端的適應性。」

這種水蛭能夠在液氮（−196°C）的超低溫下存活24小時，而且在−90°C的低溫下能夠存活32個月。它也能夠在20°C到−100°C的溫度範圍內，承受反覆的凍融循環。Dai Suzuki帶領的研究人員聲稱，這種溫度範圍在之前的耐寒生物體中從未發現。比如說，一些線蟲能夠在−80°C的低溫中存活28天。

有趣的是，研究人員並未在這種水蛭體內發現任何海藻糖或者甘油的痕跡，這兩種物質都是眾所周知的冷凍防護劑。此外，水蛭也沒有足夠的時間進入到一種超級脫水狀態，這是存活於寒冷溫度中的一種常見方法。

相反的是，科學家們推測，這種寄生蟲已經進化出一種高度專業化而且不為人知的方式，來忍受組織中的生理水分結冰。它們已經以某種方式進化出了忍受這種冷應力的天賦才能。

科學家們聲稱，這些發現能夠有助於研發不需要添加劑的全新低溫儲存方法，而且能幫助復活那些冰凍在永凍土中的生物體，比如說南極洲，甚至是其它星球。或許，它也能夠幫助我們改善目前的人體冷凍技術。