小行星示意圖

據英國《每日電訊報》10月27日報道，一顆小行星本月8日在印度尼西亞上空的地球大氣層中爆炸，釋放出的能量有三枚核彈那麼大。這再次引發人們對於地球可能會被太空岩石撞擊的擔憂。

根據加拿大西安大略大學科學家撰寫的報告，該事件發生在印尼的蘇拉威西島南部，爆炸所產生的巨響被1萬英里（約合16093公里）以外的監測電台接收到。據西安大略大學的科學家介紹，印尼當地人目擊到一個巨大的火球，從YouTube網站上的一段視訊中可以看到「一個明亮、耀眼的火球被一團巨大的塵埃雲所圍繞」。

據估測，這顆小行星的直徑大約為10米，以每小時4．5萬米的速度運行並撞擊到地球大氣層。隨後便迅速升溫直至爆炸，同時釋放出大約5萬噸TNT炸藥的威力。幸運的是，由於爆炸的高度在海平面以上15到20公里左右，因此沒有對地面造成任何破壞。然而，科學家對此憂心忡忡，因為這個「天外來客」沒有被任何望遠鏡偵察到，而且如果它的體積再大些，比如直徑在20到30米之間，那麼它很可能給地球帶來災難性後果。

問題在於，直徑小於100米的宇宙物體很少被天文觀測員發現並記錄下來。國際小行星中心主任斯帕爾表示，體積較小的小行星不被人們留意是不可避免的。「如果你想跟蹤最小的宇宙物體，那麼就需要設置更多、更大的天文望遠鏡。此外，監測所有直徑在20米左右的天體需要耗資數十億美元。」

專家建議

美應放棄月球 多關注小行星？

小行星已於近日被挑選為今後人類探索外太空的最佳目的地。據英國《每日電訊報》10月25日報道，由美國總統歐巴馬委派、負責評估美國未來航天計畫的一個專家組上周提交報告，建議美國放棄月球，將注意力轉移到小行星上。

報告指出，小行星很可能成為實現登陸火星這個終極目標的跳板。然而，報告同時寫道，把這個想法付諸實施也絕非易事，NASA稱為此每年將需要30億美元的額外預算。NASA早期的研究表明，將人類送上小行星是完全有可能的。

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1908年俄羅斯「通古斯大爆炸」

「通古斯大爆炸」是發生於1908年的一次神秘爆炸事件，地點位於俄羅斯西伯利亞埃文基自治區的通古斯河附近。爆炸影響範圍超過2000平方公里，在距離大爆炸1500公里外的地方，地震傳感器對這次事件的記錄被認為是一次大地震。縱然是一天後，火球依舊照亮著周圍地區，倫敦人甚至能在夜空下看報紙。

究竟是什麼原因引起所謂的「通古斯爆炸事件」？數十年來，有關大爆炸的原因眾說紛紜，至少存在包括「隕石撞擊說」在內的多種理論。多數科學家認為，這次爆炸是由於小行星或彗星撞擊引起的。這顆太空岩石的直徑大約為60米，撞擊時產生了相當於1000到1500萬噸TNT炸藥的威力，這足以摧毀一座大型城市。專家稱，這種事件發生的頻率約為200年到1000年一次。