符是中國古代朝廷傳達命令、徵調兵將以及用於各項事務的一種憑證。用金、銀、玉、角、竹、木、鉛等不同原料製成，用時雙方各執一半，合之以驗真假。秦杜虎符便是現存最早的一件調兵憑證，一符剖為左右兩半，右邊留存於朝廷，左半交地方官吏或統兵將帥保管，使用時兩半相合，即為「符合」，表示命令驗證可信。

　　秦杜虎符為銅質，器物高4.4厘米，長9.5厘米，厚0.7厘米。符作虎走形，虎昂首，尾端捲曲，背面有凹槽，頸有一穿孔。身上有錯金銘文九行四十字：「兵甲之符，右在君，左在杜，凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。」字體絕大部分是小篆，規整挺秀。

　　虎符「右在君，左在杜」，意思是說右半符存君王之處，左半符在杜地的軍事長官手中，凡要調動軍隊五十人以上，杜地的左符就要與君王的右符會合，才能行軍令。但遇有緊急情況，可以點燃烽火，不必會君王的右符。這說的是杜虎符的來歷和用途，用威猛的虎來鼓舞戰士的鬥志，可見古人的兵法遠不僅僅只在書上。該器1973年於西安郊區發現，現藏陝西曆史博物館。