斯皮策空間紅外望遠鏡是美國宇航局實施的四大軌道天文台計畫之一，其中包括運行於可見光波段的哈勃空間望遠鏡，運行於紅外波段的斯皮策空間望遠鏡，康普頓伽瑪射線天文台以及錢德拉X射線天文台。

這裡所展示的是螺旋星雲。

2003年8月25日，美國宇航局發射了斯皮策空間望遠鏡，其目的是透過被厚厚的星際塵埃雲的阻隔，窺視星系的核心和宇宙中其它隱秘的區域。這一獨特的能力都要歸功於其上搭載的三台工作在紅外波段的儀器，人類的肉眼無法看到紅外波段。

當斯皮策空間望遠鏡發射升空時，美國宇航局為這台價值22億美元的設備定下的設計壽命是5年。斯皮策空間望遠鏡在太空中工作時需要使用一種冷卻液，以便將其自身的溫度降低至接近絕對零度，以最大程度的減少干擾。但是到了2008年，科學家們估算認為其所攜帶的冷卻液行將耗盡。

2009年5月15日，最後一滴冷卻液也已耗盡，但是斯皮策空間望遠鏡上卻仍有一台相機可以工作，那就是紅外陣列相機。這台設備可以拍攝紅外波段圖像，包括這張螺旋星雲的照片，這一星雲位於650光年之外。

斯皮策望遠鏡小組成員，美國哈佛大學的約瑟夫·霍拉（Joseph Hora）表示：「這張圖像中所觀測到的紅外光，基本上是由溫暖的塵埃氣體發出來的。」他說：「這就是紅外線波段觀測的優勢：平常看上去黑暗一片的塵埃雲，在紅外波段看到的卻是一個位於巨大氣殼結構內部的彗星般的結節結構。」