揭秘古代佛教傳承在中國傳播的推手:佛門皇帝
眾所周知,釋迦牟尼出家前是北印度迦毗羅衛城淨飯王之太子,因為看到人間生老病死的人間苦,最後出家修道。佛教傳入中國始於西漢,早期在上層皇室貴族階層流行,後迅速融入中華文化之中。佛教文化最終從貴族文化走向民俗文化,靠的是自上而下的提倡和推廣。在中國歷史上,就有著名的幾位佛門皇帝。
蕭衍
也許你讀過「南朝四百八十寺,多少樓台煙雨中。」但是,你又是否知道南朝寺廟廣佈的因緣?南朝的梁武帝蕭衍統治時期,是南朝歷史上最為穩定富足的幾十年,蕭衍尊儒崇佛,立佛教為國教,大建寺廟。湯用彤先生曾經說過:「南朝佛教至梁武帝而全盛。」當時,梁朝的半壁江山內,佛寺差不多近三千座,僧尼有82萬餘人。不僅如此,蕭衍還身體力行推崇佛教,在公元527年,蕭衍親自到了同泰寺,做了三天的住持和尚。還下令改年號為大通。信佛之後,他不近女色,不吃葷,不僅他這樣做,還要求全國效仿:以後祭祀宗廟,不准再用豬牛羊,要用蔬菜代替。他吃素,要神靈也吃素。老人皇帝做事總是和年輕時、壯年時不一樣。這個命令下達之後,大臣議論紛紛,都反對。最後,蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。
楊堅
南北朝時期,佛教得到了迅猛發展。北周武帝於公元574年採取行政手段強行廢佛,焚燬經像,令僧尼還俗,以寺院充宅第,沒收寺院財產,短短的幾年間,數以百萬計的北方僧尼被迫還俗。建德六年(577)進兵北齊,攻佔鄴都,又使齊境的佛教毀滅殆盡。南朝經侯景之亂,僧徒被殺,寺塔造毀,建康佛教也因此衰落了。隋開皇九年(589)滅陳時,致使許多寺院毀於戰火,又令建康的城邑宮室蕩平耕墾,盛極一時的建康佛教頓告衰微。周武滅佛後,佛教元氣大傷,靡靡不振。
楊堅
南北朝時期,佛教得到了迅猛發展。北周武帝於公元574年採取行政手段強行廢佛,焚燬經像,令僧尼還俗,以寺院充宅第,沒收寺院財產,短短的幾年間,數以百萬計的北方僧尼被迫還俗。建德六年(577)進兵北齊,攻佔鄴都,又使齊境的佛教毀滅殆盡。南朝經侯景之亂,僧徒被殺,寺塔造毀,建康佛教也因此衰落了。隋開皇九年(589)滅陳時,致使許多寺院毀於戰火,又令建康的城邑宮室蕩平耕墾,盛極一時的建康佛教頓告衰微。周武滅佛後,佛教元氣大傷,靡靡不振。
隋文帝楊堅成功地統一來了已經處於分裂局面的中國後,建立的政治統一維持了幾個世紀,使中國成為世界強國之一,被尊崇為「聖人可汗」據《隋書 高祖本紀》載:高祖以大統七年六月癸丑夜生於馮翊般若寺,紫氣充庭神光滿室。有尼來自河東,謂皇妣曰:「此兒所從來甚異,不可於俗間處之。」尼將高祖捨於別館,躬自撫養。為人龍頷,額上有五柱入頂,目光外射,有文在手曰「王」。隋文帝降落人世,便與佛教結下了不接之緣,他不僅出生在佛寺裡,還從小被托給僧尼撫養,一直在寺廟生活了十三年。當上皇帝後,他一直奉行佛教,對佛教進行恢復,使得佛教逐漸在中國正式化、本土化。除此之外,隋文帝在五台山大建佛寺,使得五台山成為中國的四大佛教名山之一,著名的少林寺也曾毀滅於北周,經隋文帝重建,得以復興。
武則天
如果說楊堅是尼庵裡長大的皇帝,武則天則可以稱佛門裡走出來的女皇了。她初入宮為唐太宗才人,貞觀二十三年,唐太宗去世,太子李治即位。這一年,武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入感業寺出家為尼。後來,唐高宗即位才將其重新召回宮中,封為昭儀。武則天足智多謀,兼涉文史。永徽六年(公元655年),也就是武則天重新入宮的第三年,高宗不顧長孫無忌、褚遂良等元老大臣的反對,冊封武氏為皇后。冊封之後,她逐漸參與朝政,直至後來垂簾聽政。公元690年,武則天廢睿宗稱帝,改國號「唐」為「周」,定都洛陽,稱聖神皇帝。
武則天在位時,曾塑像寫經,虔誠信佛,本身也是一個精通佛理之人。並曾寫開經偈一首:「無上甚深微妙法,百千萬劫難遭遇,我今見聞得受持,願解如來真實義。」這首讚頌佛法的四句偈,歷千百年不衰,至今仍傳誦不絕,許多後世傳誦的佛經內皆有此一偈語以惕世人。佛像雕塑在武則天時期達到了高峰,龍門石窟就是典型代表。甚至有人猜測,其中最有名的那座盧捨那佛像就是武則天本人。80卷《華嚴經》譯本也是武則天親自作序。
順治
有一個比較流行的傳說,說順治帝因愛妃董氏的病逝而心灰意冷,認為「四大皆空」,無所依戀,便捨棄江山,跑到五台山上剃度修行。後來,順治之子康熙皇帝多次奉國母皇太后巡幸五台山,即是希求夫妻、父子相見,但順治一直隱而不見,終成正果。傳說中的順治似乎成了一位不愛江山愛美人的多情皇帝。
順治是否真正是出家為僧,乃是一個疑團。不過順治好佛,沉迷佛教則是事實。史載順治確實曾在宮中落髮,意欲出家,後被勸阻。接著,又特命近侍太監吳良輔作為替身,替他出家,到憫忠寺為僧。學界一般看法是順治乃死於天花。正史未必確鑿,野史未必訛傳。無論出家案真偽,在人們心目中順治都算得上是一個至性的佛門皇帝。如他的詩所言「吾本西方一衲子,無奈落入帝王家。」